США принадлежат к небольшой группе стран, способных стереть человечество с лица Земли ядерным холокостом. Хотя перед лицом ядерной войны нет победителей, есть только проигравшие, но этот вид оружия как туз в рукаве любой страны. Именно наличие такой системы обеспечивает наилучшую форму защиты, и это то, о чем США больше всего заботятся при разработке LGM-35A Sentinel, то есть межконтинентальных баллистических ракет нового поколения с ядерными боеголовками.
Разработка базы ракеты Sentinel продолжается. Эти новые межконтинентальные баллистические ракеты США заменят Minuteman III.
В случае войны ракеты Minuteman III гарантируют быстрый и уверенный ответ на потенциальный ядерный удар по США. Это один из элементов ядерной триады США, в которую также входят подводные лодки и бомбардировщики, вооруженные ядерными ракетами. Однако элементы этой триады устарели, и поэтому США стремятся их модернизировать, что в случае с баллистическими ракетами Minuteman III будет включать полную замену. Это будет недешево, но необходимо, чтобы США оставались на вершине.
В настоящее время все 400 копий Minuteman III в США находятся в бункерах, специально защищенных от враждебных атак. Они будут модернизированы, когда старые ICMB будут заменены на ICMB нового поколения, и обновление также затронет сами центры управления запуском. В этом нет ничего удивительного, ведь история ракеты LGM-30G Minuteman III восходит к 1970 году. Эти ICMB (межконтинентальные баллистические ракеты) весят 32 150 кг, имеют размеры 18,2 метра и диаметр 1,88 метра. После старта из шахт они поднимаются в воздух на трехступенчатой твердотопливной ракете, развивают скорость до 24 000 км/ч и, наконец, поражают цели на расстоянии до 13 000 км боеголовкой W87/Mk-21 мощностью 475 килотонн.
В апреле 2022 года ВВС США решили неожиданно сообщить миру о своих планах по замене ракеты Minuteman III. Таким образом, ранее секретно разработанные ракеты наземного стратегического сдерживания (GDSD) официально стали ракетами LGM-35A Sentinel, или просто «Sentinel». Сама программа разработки уже находится в стадии реализации, поскольку компания Northrop Grumman заключила контракт на разработку этих ракет с 2020 года после получения контракта на сумму 13,3 миллиарда долларов.
В августе 2021 года компания открыла новый завод стоимостью 1,4 миллиарда долларов, на котором будет создаваться это ядерное оружие США следующего поколения, а сегодня похвасталась полностью успешными наземными испытаниями первой ступени ракетного двигателя. Northrop Grumman фактически отвечает за разработку первой и второй ступеней ракеты, которые будут объединены для летных испытаний на базе ВВС Хилл в Юте и на базе космических сил Ванденберг (VSFB) в Калифорнии.
Это статическое испытание подчеркивает прогресс, которого мы достигли в цифровом проектировании, и вселяет в нас уверенность в том, что мы можем воплотить эти [наши достижения] в создании ракет для проведения летных испытаний.Результаты позволяют нам проверитьпроизводительностьнашего двигателя на первом этапе, прежде чем приступить к квалификационным испытаниям и завершению системного анализа, что является ключом к снижению риска по мере развития проекта Sentinel и перехода к критическому анализу конструкции.сказала СараУиллоуби, вице-президент Sentinel, Northrop Grumman.
Как совершенно новая ракета, LGM-35A Sentinel будет во всех отношениях лучше Minuteman, сократив бюджет, который США тратит на поддержание их в хорошем состоянии. Процесс модернизации также будет дешевле благодаря открытой архитектуре программного обеспечения и модульной конструкции. В конечном итоге ожидается, что Sentinel даже потребует меньше оперативного персонала, и хотя изначально он получит 300-килотонную боеголовку W87-0, после 2030 года будет использовать их улучшенную версию (W87-1) с неустановленной мощностью, но, вероятно, в диапазон 335-350 килотонн. Для сравнения, атомная бомба, сброшенная на Хиросиму, имела мощность около 15 килотонн.