У американских военных ассоциируется образцовый подход к качеству и заботе о своей боевой технике, которая в авиации по понятным причинам выходит на совершенно новый уровень. Поэтому из-за обнаружения опасной неисправности были остановлены сотни самолетов, что значительно снизило текущую боеготовность ВВС США.
Самолеты KC-135 до сих пор составляют основу ВВС США. Их заземление может плохо закончиться
Имеющийся в армии бюджет, в разы превышающий потребительский рынок, имеет свое оправдание. Благодаря такой «пустышке» вы обеспечиваете высочайшее качество материалов, выполнение строгих контрактов и проверки на каждом шагу… но в этот раз, видимо, что-то пошло не так, вызвав кризис в ВВС США. На линии стоят сотни самолетов, которые нужно отремонтировать, чтобы во время полета не отвалилась часть хвоста. Поэтому ВВС США ускорили поиск неисправного компонента на сотнях самолетов, о чем свидетельствует задание обслуживающему персоналу на авиабазах осмотреть весь парк КС-135, RC-135 и WC-135 перед любым полетом.
Причиной такого решения стало обнаружение того, что 24 из 90 KC-135 имели несоответствующие контакты. Они используются для крепления хвостового оперения самолета (он же вертикальный стабилизатор) к остальной части фюзеляжа, что дает пилотам больший контроль над самолетом при выполнении разворотов в полете. Сообщается, что процесс проверки каждого самолета по этому аспекту занимает не более 30 минут, и в случае выявления нарушений каждый самолет должен быть отправлен в ремонтную мастерскую для замены компонентов, что, как ожидается, займет один день. На данный момент сложно сказать, сколько времени займет процесс восстановления флота до прежнего уровня готовности. Тем более, что КС-135 разбросаны по значительной части мира, ведь они размещены на нескольких авиабазах США, а также в Великобритании и Японии.
Вопреки видимости, это не маленькая проблема, ведь на данный момент КС-135 является основным воздушным заправщиком США и НАТО , который на 80% отвечает за дозаправку других самолетов в полете. Посадка значительного их парка может повлиять на боеготовность и доступность ВВС США, особенно в тех регионах, где США сталкиваются с угрозами со стороны таких противников, как Китай, Россия, Иран и Северная Корея. Заземление также может задержать или сорвать доставку гуманитарной помощи, помощь при стихийных бедствиях и медицинскую эвакуацию во время кризиса, поэтому командование ВВС США, вероятно, будет спать как сумасшедшее в течение следующих нескольких недель.
В настоящее время США имеют доступ примерно к 360 KC-135 и 36 вариантам (RC-135 и WC-135), которые используются для разведки или обнаружения радиации. Однако проблема затрагивает не все экземпляры, что, скорее всего, связано с техобслуживанием, которое проводилось на части парка с июня 2020 по декабрь 2022 года. В данном конкретном случае подвело качество пары штифтов (по одному с каждой стороны вертикального стабилизатора), которые заменяются при каждом капитальном обслуживании.
Проблема была обнаружена в результате металлургического анализа, проведенного в январе на двух несовместимых штифтах, который показал несколько несоответствий. Как мы читаем в служебной записке, которую ВВС США подтвердили Defense News , «шпильки были слишком маленькими, изготовлены из неподходящего материала и имели недостаточное покрытие». Выход из строя одного из них в полете приведет к падению киля, что приведет к падению самолета и экипажа.
Однако в целом парк КС-135 потихоньку прощается со службой. Недаром, ведь возраст самолетов приближается к пятидесятилетию, что по понятным причинам вызывает у всего парка некоторые технические сложности и повышенные эксплуатационные расходы. Поэтому ВВС пытаются заменить эти самолеты парком новых КС-46, но этот процесс постоянно затягивается и страдает от технических и контрактных проблем. В целом KC-46 должен быть более функциональным и эффективным, чем KC-135, но еще не достиг полной эксплуатационной готовности и столкнулся с рядом конструктивных проблем, которые необходимо решить до его ввода в эксплуатацию.