Глядя на эволюцию танка «Леопард», конечно же, начинать надо с его первой версии. The One — это конструкция, разработанная и изготовленная известной компанией Porsche, которая была создана в то время, когда было широко распространено мнение, что обычная танковая броня не очень эффективна против кумулятивных (осколочно-фугасных) ракет. По этой причине Leopard был построен с учетом высокой огневой мощи и мобильности, а броня была второстепенным фактором.
В результате танк обладал бронёй среднего класса, защищавшей экипаж максимум от огня малокалиберных пушек и пулемётов, но по сравнению с другими танками того времени это была чрезвычайно мобильная единица. Leopard 1 также получил 105-мм нарезную пушку, и вся конструкция оказалась настолько удачной, что быстро попала в вооруженные силы других стран во главе с Нидерландами и Италией. В Германии Leopard 1 прослужил до 2003 года, и, как нетрудно догадаться, это уже была сильно модифицированная версия танка, дебютировавшего в 1965 году.
Leopard 1 быстро получил несколько улучшений. Первой модернизированной версией Leopard 1 стала версия 1A1. Он получил стабилизацию орудия, благодаря которой танк мог вести огонь на ходу, а также характерные щитки по бортам машины для защиты верхней части гусениц. Пистолет также получил специальную накладку, благодаря которой он нагревался не так быстро, как в оригинальной версии. В период с 1972 по 1974 год с заводов начали сходить варианты 1А2 с улучшенной броневой башней.
Дальнейшие доработки в этом вопросе пошли на танк в варианте 1А3. Здесь машина получила, например, совершенно новую огневую башню с гораздо лучшим бронированием, что значительно повысило безопасность экипажа, командир машины также получил собственную, независимую систему обзора поля боя. Вскоре после этого началось производство версии 1А4, которая отличалась от предыдущих моделей в основном новой, цифровой системой управления огнем и поддержкой системы ночного видения, доступной командиру танка. Однако новое оборудование вынудило конструкторов ограничить боекомплект танка до 55 снарядов.
Следующей версией танка стал Leopard 1A5, который должен был стать значительным технологическим скачком по сравнению с предыдущими, несколько устаревшими вариантами этой конструкции. Дебютировав в 1987 году, Leopard 1 получил модифицированную башню, совершенно новую систему управления огнем, а также полноценную систему ночного видения. Leopard 1A5 также получил поддержку боеприпасов APFSDS (бронебойный оперенный подкалиберный башмак) и дополнительную броню. Результатом этих изменений стал танк, который сегодня можно охарактеризовать как «стандартную» версию Leopard 1. Стоит отметить, что Leopard 1A5 до сих пор находится на действительной службе в ряде стран, таких как вооруженные силы Бразилии, Чили , Греции и Турции.
В то время, когда Порше постепенно разрабатывал свой танк, уже были начаты работы над совершенно новой версией «Леопарда» — «Леопардом 2». спустя годы после своего дебюта Leopard 1) сразу стал основным танком немецкой армии. Первая версия Leopard 2 производилась с 1979 по 1982 год и имела 120-мм гладкоствольную пушку Rheinmetall — ту же пушку, которая позже была адаптирована для танков M1 Abrams. Танк также получил стабилизацию орудия, благодаря которой он мог вести огонь при движении даже по пересеченной местности, лазерный дальномер, датчик силы ветра и ряд доработок в области компьютерных систем и систем обзора машины.
Вторая партия Leopard 2, получившая номер 2A1, получила инфракрасную систему видения наводчика, а также переработанную систему хранения боеприпасов и новые топливные фильтры для сокращения времени дозаправки машины. После незначительных конструктивных изменений в варианте 2А2, благодаря которым передние баки машины могли заправляться отдельно, а система защиты от РХБ получила дополнительную броню, вариант 2А3 также не был большим качественным скачком. Здесь танк получил в основном цифровую радиостанцию, которая одновременно устанавливалась и на танки Leopard 1.
Многое уже добавлено в версию 2А4, которая является наиболее распространенной версией танка Leopard 2. Модель 2А4 получила возможность автоматического огня, систему подавления взрыва в средней части машины, полностью цифровую систему управления огнем, поддерживающую новые типы боеприпасов и новую бронированную башню из титана и вольфрама. Танки в варианте 2А4 выпускались в 1985 - 1992 годах, все предыдущие варианты двойки также были модернизированы под этот выпуск. После 2000 года танки стали уходить и в другие страны, основные владельцы этих машин, Германию и Нидерланды, потому что их у них просто было слишком много. Таким образом, «Леопард-2» в варианте 2А4 поразил, в том числе, в Польшу, Грецию, Финляндию, Австрию, Испанию, Канаду и Норвегию.
Однако на этом разработка этого агрегата не закончилась. Да, Leopard 2A4 в каком-то смысле завершил первый этап своей модернизации, а второй этап начался с версии 2A5, которая получила новый вид башни с диагональными модулями бронирования, отличающими ее от более ранних моделей. 2А5 также получил лучшую броню в средней части машины, что в большей степени снижает риск поражения экипажа осколками. Кроме того, опора башни была переведена на полную электрику, а танк получил опору под новые боеприпасы. Первые Leopard 2A5 поступили на вооружение в 1995 году.
В версии 2А6 танк получил, прежде всего, новую 120-мм (L/55) пушку, тогда как более существенные изменения можно найти в модели 2А7, которая была адаптирована в основном для действий вне урбанизированной местности. Танк в этой редакции получил основательную модернизацию бортовой электроники и поддержку новых типов фугасных боеприпасов, а также используется за пределами Германии, например в вооруженных силах Дании.
Последней версией танка Leopard 2 является модель 2A7+, впервые представленная на выставке 2010 года. благодаря 360-градусной защите от часто используемых в таких условиях ручных гранатометов. Leopard 2A7+ также может стрелять программируемыми боеприпасами и имеет боевую башню с дистанционным управлением. Заказы на эту версию танка разместили и другие страны — Катар и Венгрия.
Краусс-Маффай Вегманн
Как видите, танк «Леопард» — это конструкция, которая имеет действительно длинную, многолетнюю историю, а также это машина, многократно проверенная в бою.