В 1950-х годах началась многолетняя космическая гонка между США и СССР. Обе страны разработали множество технологий, которые должны были дать им преимущество перед конкурентами и начать эру освоения космоса. В то время было создано много интересных и часто странных проектов. Американская космическая пушка HARP бесспорно принадлежит к этой группе. Давайте посмотрим, почему США стреляли в космос и каковы были последствия.
Вскоре после Второй мировой войны стало ясно, что две величайшие державы мира будут сражаться друг с другом за господство в космосе. Изучение области за пределами земной атмосферы рассматривалось как ключевое для дальнейшего технологического развития. Проблема в том, что такие операции стоили недешево, ведь строительство ракет с адекватной тягой и грузоподъемностью требовало гигантских затрат.
Это был дешевый способ отправить спутники в космос
Скандальный инженер Джеральд Булл, специализировавшийся на конструировании скорострельных орудий и двигательных установок, прекрасно это знал. В 1950-х годах он работал над межконтинентальными баллистическими ракетами в CARDE, Канада. Булл предположил, что можно создать более экономичное решение, чем ракеты, которые, кроме того, можно было бы использовать для массового запуска спутников на орбиту или с нее.
Это решение должно было стать огромной пушкой , которая устранила бы проблему строительства и использования дорогих ракетных двигателей и многоступенчатых ракет. Важно отметить, что Булл решил превратить свои мысли в реальный проект и провел первоначальные эксперименты с использованием небольших 76-мм орудий. Как и ожидалось, испытания быстро привлекли внимание американцев, которые в начале 1960-х годов искали недорогую систему запуска, которую можно было бы использовать для испытаний и разработки новых сверхзвуковых самолетов и ракет.
Для США было важно и то, что пушка могла помочь исследовать верхние слои атмосферы Земли, недоступные, например, для аэростатов и практически всех самолетов. Булл быстро провел технико-экономическое обоснование проекта и начал сбор средств.
Первоначально большая часть денег поступала из канадских источников, но после встречи инженера с Чарльзом Мерфи, главой Лаборатории исследований баллистики США, существенную поддержку оказали и американцы. Вдобавок к деньгам Буллу дали два шестнадцатидюймовых ствола морских орудий , с необходимыми креплениями, пороховым зарядом, кранами и радиолокационной системой слежения. Общая стоимость должна была составить 750 000. дыра.
Дорога на Барбадос
Первые настоящие испытания проекта HARP прошли на Барбадосе, где Булл основал исследовательскую станцию Университета Макгилла, где и работал. Выбор этого места был не случаен — по словам Дональда Морделла, декана вышеупомянутого университета, близость к экватору и ее влияние на скорость вращения Земли должны были способствовать увеличению скорости запускаемого снаряда и облегчению достижения больших высот. . Дополнительным преимуществом расположения была близость Атлантического океана — запускаемые ракеты должны были садиться в него, минуя населенные пункты.
Первый пробный выстрел из 16-дюймовой пушки был произведен 20 января 1963 года, а также впервые в истории был выпущен снаряд из ствола такого большого калибра, направленного почти вертикально. Запущенный заряд весил 315 кг и поднимался на высоту около 3000 метров. м, достигая взлетной скорости более 1000 м/с. Все последующие снаряды имели ребристую и цилиндрическую конструкции, окруженные поддоном , предназначенным для предохранения самого снаряда от повреждений в стволе. Первые версии, получившие название Martlet 1, достигли максимального потолка в 26 км, но прорыв произошел с появлением второго поколения.
Ракеты Martlet 2 стоимостью всего 3 тысячи. долларов, регулярно достигал высоты 80 км, что относительно близко к линии Кармана , являющейся границей между земной атмосферой и космическим пространством. Однако для дальнейшего увеличения дальности стрельбы пришлось внести изменения в конструкцию орудия. Первые попытки улучшить характеристики были предприняты еще в 1962 году, результатом чего стало удлинение ствола на 8,9 м . Еще через два года добавили удлинение на 10 калибров, но и в этом случае не все пошло по планам конструкторов. Всего после 11 пробных выстрелов конструкция ружья была нарушена. Булл знал, что весь дымоход необходимо будет перепроектировать .для стрельбы более крупными снарядами. Это была прекрасная возможность представить дальнейшие модификации.
Был установлен дополнительный удлинитель, увеличивший длину орудия практически вдвое. HAPR теперь был почти 37 м в длину и весил почти 200 тонн , став, таким образом, самым большим артиллерийским орудием своего времени. Тем временем были представлены другие типы ракет Martlet, которые первоначально были испытаны с использованием второго из орудий, подаренных Bull США. Многие ракеты изначально имели недостатки, и многие из них никогда не использовались. В этот список входят, например, Martlet 4, т.е. многоступенчатые ракеты, которые должны были запускаться из пушки на Барбадосе.
Невероятный мировой рекорд
До середины 1960-х подобные орудия были развернуты в нескольких местах в США, в том числе на полигоне Юма. Именно это сооружение навсегда вошло в историю, побив рекорд высоты артиллерийского снаряда . Для побития рекорда использовалась одна из самых простых, 181 -килограммовая конструкция с 84-килограммовой полезной нагрузкой от ракетной группы Martlet 2. После пуска были головокружительные 2100 м/с.
Проблемы с последующими версиями ракет «Мартлет» и меняющаяся ситуация в мире, включая затянувшуюся войну во Вьетнаме, изменили восприятие проекта США и Канадой. Финансирование начало сокращаться, и в 1967 году исследовательская группа получила всего 155 000 долларов. дыра. для исследований, при этом годом ранее было предоставлено почти 3 миллиона. Это означало, что проект HARP больше не привлекал американских военных и канадских чиновников, которые предпочитали отвлекать ресурсы на исследования других технологий. К этому добавлялись планы самого НАСА, предпочитавшего вкачивать деньги в разработку ракет-носителей, ввиду возможности их использования для перевозки людей в космос. Трудно было предположить, что удастся успешно запустить человека из пушки.
Печальную участь проекта разделила пушка на Барбадосе, которая осталась на прежнем месте и с тех пор в основном собирала ржавчину. Бочка находится на действующей военной базе, поэтому для ее осмотра требуется разрешение. Интересно, что пока орудия HARP на Барбадосе и Хайвотер-Рейндж были остановлены, сооружения, находящиеся в ведении армии США, продолжали действовать еще несколько лет. Только через некоторое время активы проекта были переданы Буллу, который использовал их в основанной им Корпорации космических исследований.