Бои на Тихом океане во время Второй мировой войны были кровопролитными и ожесточенными. После ряда первоначальных успехов японцы начали терять свое преимущество над США, а американские бомбардировки приносили все больше и больше жертв. Япония хотела любой ценой ответить на эти нападения и показать, что народ Соединенных Штатов не в безопасности на своей территории. Так появился план создания необычного межконтинентального оружия Fu-Go, которое должно было сеять хаос на вражеской территории.
С завоеванием все большего количества тихоокеанских островов и приближения к Японии у американцев появилось все больше возможностей бомбить города Империи. Такие рейды, как бомбардировка Токио, имели большое имиджевое значение и вызывали желание отомстить США. Проблема заключалась в том, что у Японской империи не было подобных возможностей для прямого нападения на города, расположенные в Северной Америке. Для проведения бомбардировочной операции требовался правильный тип машин и, прежде всего, плацдармов, с которых могли взлетать самолеты.
Воздушные шары для специальных задач
Однако японские власти поняли, что надо как-то реагировать. Типичная воздушная атака исчезла, но воздушный маршрут не был полностью заброшен. Японские военные вспомнили о заброшенном проекте многолетней давности, которому предстояло наконец получить вторую жизнь. Речь идет о баллонной бомбе, известной как Fu-Go, концепция которой родилась в лаборатории Ноборито еще в 1927 году. Из-за проблем и неверных предположений первых конструкторов проект был заброшен уже через несколько лет. Одним из самых больших недостатков Fu-Go была малая дальность доставки бомб, достигавшая максимум 110 км. Несмотря на это, армия увидела в этом оружии потенциал, в основном из-за его относительно простой конструкции и низких затрат на разработку. Однако потребовалось много улучшений, чтобы оружие действительно имело смысл.
Вскоре после рейда Дулиттла на Токио в апреле 1942 года японские власти решили перезапустить проект Fu-Go, но с упором на увеличение дальности. Первоначально предполагалось, что такие бомбы могут быть использованы, например, чтобы начать лесные пожары на западном побережье США. Первоначальные испытания, хотя и не совсем удачные (пожар в Орегоне удалось быстро потушить), вселили в японцев надежду на успех операции. Тем более, что изначально предполагалось отправить с подводных лодок аэростатные бомбы, которые должны были пройти 600 км к побережью США. Было изготовлено до 200 бомб, которые предполагалось отправить таким образом над США, но в связи с продолжающимся американским наступлением Япония решила перевести подводные лодки на другие мероприятия.
Продуманный дизайн, но не без недостатков
Стало ясно, что если «Фу-Го» должен представлять угрозу для Соединенных Штатов, он должен быть способен преодолевать почти 10 000 миль. км. Само по себе это казалось довольно сложной задачей для летательного аппарата, который был сделан из бумаги и не имел двигателя. Первые конструкции были изготовлены из пяти тонких слоев так называемого васи — бумага, полученная из бумажного тутового дерева . Последующие его части соединялись с помощью клея из клубня чудаковатой Ривьеры . Такая комбинация была на удивление прочной и прочной, хотя, как выяснится позже, не настолько, чтобы ее можно было использовать во всех моделях баллонных бомб. В 10-метровый шар закачивали водород, благодаря чему конструкция могла парить над поверхностью земли.
Само по себе плавание мало что дало бы, если бы не открытие японского ученого Васабуро Оиси в 1920-х годах: он заметил, что на определенной высоте возникают сильные струйные течения , текущие с запада на восток. Они должны были «раскрутить» воздушный шар и вывести его над территорией США. По расчетам, при хорошем ветре воздушный шар мог преодолевать расстояние почти в 10 000 км. км даже за 30 часов, хотя, как потом выяснилось, это были несколько завышенные оценки, оказавшие огромное влияние на эффективность решения.
Полеты на такое большое расстояние также требовали поддержания соответствующего потолка полета . И тут возникла проблема, которая стала большим вызовом для японских инженеров. Из-за природы водорода этот газ расширяется с повышением температуры , что позволило воздушному шару подняться слишком высоко и избежать воздушных потоков. По этой причине устройство было оборудовано предохранительным клапаном, который выпускал газ, когда внутреннее давление превышало заданный уровень. С другой стороны, ночью, когда температура падала, водород сжимался, и поэтому грузоподъемность шара тоже уменьшалась. Здесь тоже было найдено довольно интересное решение.
К баллону были прикреплены мешки с песком , закрепленные небольшими пороховыми заглушками. Когда конструкция начала опускаться и изменения были обнаружены набором анероидных барометров, был запущен небольшой заряд, и соответствующий мешок с песком сбросился с воздушного шара. Чтобы заряды не сработали сразу после выброса конструкции, использовался взрыватель, активирующий высотомеры только через определенное время.
К Fu-Go прилагались разные типы зарядов. Первой из них была пятикилограммовая термитная бомба , состоящая из стальных трубок, заполненных воспламеняющим зарядом из магния, нитрата калия и перекиси бария. Вторым вариантом была 15-килограммовая противопехотная бомба Тип 92 , а в качестве третьего решения использовалась 12-килограммовая термитная бомба Тип 97 .
Стоит также упомянуть, что помимо бумажного баллона, японцы также создали вариант из прорезиненного шелка , известный как Type B. Эта конструкция оказалась совершенно неудачной, поскольку, хотя она и должна была быть устойчивой к расширению газа, гильзы растрескивания покрытия были зафиксированы при первичных испытаниях. Для его конструкции также требовался каучук, которого к концу войны у японских военных оставалось все меньше и меньше. Конечно, нужен был и вышеупомянутый водород, который не так просто получить. Совокупной производственной мощности всех фабрик Fu-Go хватало максимум на 200 воздушных шаров в день. Японцы предполагали, что в течение нескольких месяцев доведут добычу до такого уровня, что можно будет отправлять до 15 000 тонн в сутки. воздушные бомбы.
Воздушные шары отправлены в США
Первый боевой вылет Fu-Go состоялся 3 ноября 1944 года, через сутки после испытательного выпуска невзрывного варианта. Последний был обнаружен у берегов Сан-Педро ровно 4 ноября. Проблема в том, что последующие воздушные шары уже не долетали до границ США. Лишь 14 ноября на Гавайях был найден еще один японский воздушный шар, а 6 декабря аналогичная конструкция упала в Термополисе, штат Вайоминг. Со временем их обнаруживали все больше и больше, в том числе в таких штатах, как Невада, Орегон, Техас и Юта. Однако это не означало, что рейды были успешными.
Следует отметить, что подавляющее большинство бомб Fu-Go так и не достигло США, а те, что падали на территорию США, обычно не наносили серьезных повреждений. Сами американские власти утверждали, что единственной серьезной угрозой могут быть прибрежные лесные пожары, вызванные зажигательными зарядами, переносимыми воздушными шарами. За исключением того, что если и были какие-то пожары, то их очень быстро тушили. Интересным может быть тот факт, что изначально некоторые американские чиновники не верили, что найденные ими воздушные шары вообще прибыли из Японии.
Предположительно, японское правительство пыталось вести пропагандистскую кампанию, акцентируя внимание на высокой эффективности аэростатных бомб. Вряд ли это удивительно, учитывая тот факт, что в производстве этого оружия была задействована довольно большая часть общества, в том числе и дети, задачей которых было, например, склеивание воздушных шаров. Как и в большинстве пропагандистских кампаний, реальность была далека от того, что проповедовали японцы.
Провал необычного проекта
Военные заметили практически нулевую эффективность бомб, и в апреле 1945 года проект было приказано свернуть. Из 9000 уволенных Только 300 из 300 воздушных шаров достигли США, что, по общему признанию, соответствовало японским оценкам, согласно которым должно было прибыть не менее 10 процентов воздушных шаров. были выпущены баллонные бомбы, но предполагалось, что они нанесут гораздо больший ущерб. Достаточно сказать, что в атаках «Фу-Го» погибло всего шесть человек — единственная авария со смертельным исходом произошла 5 мая 1945 года, когда шесть мирных жителей были убиты взрывом после обнаружения упавшего воздушного шара недалеко от городка Блай. На месте взрыва установлен памятник семье Митчелл и группе погибших учеников воскресной школы.
Оглядываясь назад, можно сказать, что проект Fu-Go потерпел фиаско. Предполагаемые цели не были достигнуты, в том числе массовая паника среди американцев. Многие из них даже не знали о воздушных шарах, потому что власти достаточно хорошо фильтровали новости. В то же время мы должны ценить идею японских инженеров, сумевших создать оружие с наибольшей дальностью действия из всех использовавшихся в военном деле в свое время.