Боевые машины пехоты — это конструкции, которые вместе с танками сегодня являются неотъемлемым элементом бронетанковых войск каждой крупной армии. В настоящее время в мире можно найти множество подобных сооружений, среди которых лидером является, в том числе, Пума. Производитель утверждает, что это самая современная и лучшая машина такого типа на современном поле боя.
Работы над автомобилем Puma начались в 2002 году, а спустя пять лет правительство Германии разместило заказ на целых 405 машин этого типа по контракту на сумму 3 миллиарда евро. Уже через два года солдатам были доставлены первые серийные пумы, которые начали испытываться в различных боевых условиях.
В 2012 году конструкции прошли «морозные» испытания в Норвегии, а через год их отправили в Объединенные Арабские Эмираты, где машины, в свою очередь, прошли испытания в условиях высоких температур. Они включали, например. вождение машины и стрельба в условиях пустыни. Поскольку Puma успешно прошла все испытания, в 2015 году она официально поступила на вооружение бундесвера.
Само транспортное средство, хоть и внешне мало чем отличается от других машин этого типа, имеет гораздо более современный интерьер, напичканный новыми технологиями. Одной из главных особенностей пумы является, например, высокая гибкость этой конструкции в плане бронирования. Еще одной характерной особенностью машины является конструкция кабины, в которой экипаж из 3 человек сидит практически рядом друг с другом, что позволяет легко заменить механика-водителя или наводчика в случае ранения одного из них.
Кабина пумы также кондиционирована, бойцы также защищены автоматической системой противопожарной защиты и системой защиты от оружия массового поражения (биологического, химического, радиологического). Отдельная система противопожарной защиты также расположена в моторном отсеке. Интересно спроектирована и двойная асимметричная огневая турель. Она размещена на левой стороне машины, а пушка — на правой стороне башни.
Что касается самой брони, то в «Пуме» используется модульная композитная броня, которая в базовом варианте выдерживает прямое попадание 14,5-мм боеприпасов. Лобовая броня также выдерживает попадание снарядов среднего калибра и кумулятивных боеприпасов. Puma также может быть оснащена дополнительной броней, защищающей борта машины (включая гусеницы) аналогичной прочности.
Другие системы защиты включают в себя решения soft-kill для защиты машины от бронебойных ракет и высокую устойчивость к подрывам мин массой до 10 кг. Этому способствует конструкция салона, где все сиденья и оборудование не соприкасаются с полом пумы, что также повышает безопасность для экипажа.
Что касается вооружения машины, то ее основным оружием является 30-мм автоматическая пушка со скорострельностью 200 выстрелов в минуту и дальностью стрельбы 3 км. Орудие также поддерживает два типа боеприпасов: бронебойные подкалиберные снаряды с высокой бронепробиваемостью и многоцелевые полнокалиберные боеприпасы. Интересно, что стрелок может выбирать тип боеприпаса при каждом выстреле, даже одиночном.
Кроме того, на БМП «Пума» используется крупнокалиберный пулемет калибра 5,56 мм с дальностью стрельбы 1 км и скорострельностью 850 выстрелов в минуту. Поэтому речь здесь идет об оружии меньшего калибра, чем обычно используемые 7,62-мм винтовки. Благодаря этому экипаж пумы также может использовать эти боеприпасы для своих пистолетов.
Арсенал Puma венчает сдвоенная ракетная установка Spike LR с двумя ракетами для борьбы с танками, вертолетами, а также укреплениями, такими как бункеры. Эффективная дальность такой пусковой установки составляет 4 км, а сами ракеты могут применяться в режиме «выстрелил и забыл» или «выстрелил и наблюдал». Огневую мощь «Пумы» также могут дополнить перевозимые на борту солдаты (до 6 пассажиров). Специально разработанный люк в задней части машины позволяет пассажирам вести огонь.
Интересно, что хотя машина используется только с 2015 года, программа модернизации уже стартовала. Он включает в себя улучшенное вооружение и средства связи, а также стоит отметить, что относительно малая масса машины в 31 т делает ее крайне восприимчивой к дополнительным модернизациям. Тем более, что в пуме используется мощный двигатель мощностью 800 л.с. Благодаря ему даже при полном бронировании, поднимающем массу машины до 43 т, двигатель имеет лучшую энерговооруженность, чем… танк «Леопард-2»!
Ожидается, что полная программа модернизации машин Puma будет завершена в 2029 году и будет включать в себя дополнительное вооружение (независимое от боевой башни), новые цифровые радиостанции, камеру высокого разрешения для водителя с режимом ночного видения и новую систему управления машиной на поле битвы.