Это система, состоящая из пусковой установки и самих противотанковых управляемых ракет, за которую отвечают две компании — шведская Saab Bofors Dynamics и британская Thales Air Defense. Работа над ним продолжалась в течение первых лет 21 века, и он поступил на вооружение только в 2009 году. К настоящему времени производственный период в несколько лет, который продолжается до сих пор, привел к созданию более 10 000 единиц NLAW, которые в основном использовались в войне, которая велась в Йемене.
Как следует из названия после его разработки, NLAW является примером противотанкового оружия нового поколения с упором на сохранение малого веса. Его спецификация, в свою очередь, указывает на то, что это система, предназначенная в большей степени для обороны, чем для нападения, если только речь не идет о наступлении в урбанизированных районах, в которых значение NLAW значительно возрастает. Вот почему мы можем зайти так далеко, что сказать, что хотя на практике он менее мощный, чем такие системы, как Javelin или Spike, он имеет свои уникальные особенности, которые делают его уникальным. Что именно происходит? Об этом ниже.
Уникальность NLAW заключается в самом дизайне.
В самом начале стоит отметить, что задачи, поставленные перед разработкой НЛАУ, сделали эту систему для борьбы с бронированными целями (особенно танками) достаточно уникальной. Он был спроектирован как можно более легким и коротким, чтобы пехоте было легче его использовать. Те, вместо того, чтобы полагаться на транспортеры, могут просто носить NLAW на плече при ходьбе, потому что он весит "всего" 12,5 кг, что может изначально не подсказывать его довольно толстые компоненты.
Небольшой вес и относительно скромная длина (всего 102 см) напрямую сказались на боевых возможностях NLAW, хотя некоторые уступки позволили удержать цену на низком уровне на уровне 20 000 фунтов, или около 110 000 злотых. Первым проявлением этого является тот факт, что НЛАУ является проявлением одноразовой пусковой установки, а сама ракета относится к типу «выстрелил-забыл». Это означает, что после наведения НЛАУ на вражеский танк солдату остается только нажать на курок и он сразу может избавиться от ненужного заряда, ведь после этого одного выстрела пусковая установка совершенно бесполезна.
Кроме того, NLAW имеет небольшую дальность действия, поскольку ракеты, выпущенные из пусковой установки, могут угрожать целям на расстоянии до 800 метров по неподвижным целям и до 600 метров по движущимся целям. Это посредственный результат по сравнению, например, даже с 5000-метровой дальностью специальных вариантов ракет Javelin, но что особенно отличает NLAW, так это ее эффективная дальность всего 20 метров. Это особенность, которой могут позавидовать другие современные системы этого типа NLAW. Почему?
Эта особенность NLAW делает систему эффективной не только на средних дистанциях и открытой местности, но прежде всего в урбанизированной боевой обстановке. С этой пусковой установкой солдат может только наклониться за угол улицы и атаковать вражескую машину на другом конце дороги, не беспокоясь о том, что ракета ускорится и обнаружит цель. Кроме того, каждый произведенный выстрел эффективен вне зависимости от положения стрелка, которое может быть выше (в квартире) или ниже (в окопах) по отношению к цели. Судя по всему, возможна стрельба даже с позиции под углом 45 градусов.
Однако в таких ситуациях требование удерживать вражескую машину в поле зрения в течение нескольких секунд может оказаться проблематичным. Самонаводящиеся ракеты NLAW не наводятся на цель какой-либо «типовой» системой наведения, будь то инфракрасная или излучаемая электромагнитными волнами. Вместо этого он использует инерциальную навигационную систему или систему Predicted Line of Sight (PLOS), благодаря которой корректирует траектории полета даже на основе видимой части аппарата.
Что же касается самих ракет и их боевой части, то после нажатия на спусковой крючок двигатель ракеты первоначально придает им импульс 40 метров в секунду, чтобы разогнать их до максимальной скорости 200 м/с, что соответствует скорости 0,7 Маха и делает момент от выстрела до попадания в цель около 5 секунд. Это касается как режима OTA, так и режима DA, т.е. режима атаки Over Top Attack («сверху»), и Direct Attack («прямой»), который выбирается самим оператором.
На практике снаряд может поразить цель «сверху», поднявшись на несколько метров выше раньше или придерживаясь максимально прямой траектории. Первый режим атаки работает особенно против танков из-за менее бронированных областей вокруг главной башни и более высокого потенциала повреждения оборудования (например, изгиба ствола). В стандартном режиме (DA) NLAW можно использовать для уничтожения не только бронетехники, но и тех небронированных, низколетящих вертолетов, и даже вызвать погром в здании, если выстрелить в окно.
По техническим характеристикам NLAW имеет боевую часть калибра 150 мм и относится к числу таких кумулятивных типов. В результате он способен пробивать броню толщиной более 500 мм и даже бороться с динамической защитой.