В рамках программы Mobile Protected Firepower (MPF) компании General Dynamics Land Systems (GDLS) и BAE Systems были выбраны для создания прототипов легких танков следующего поколения в 2018 году, а GDLS была объявлена победителем в июне 2022 года. Сегодня стало известно, что эта компания в ноябре начнет производство системы Mobile Protected Firepower для армии США. Это будет первая полностью новая боевая машина, которая будет представлена вооруженным силам за последние четыре десятилетия.
Результатом программы MPF является новый легкий танк, производство которого начнется в ноябре.
Необходимость предоставления этого типа нового легкого танка армии США возникла в связи с изменениями в структуре вооруженных сил США. Боевые машины этого типа поступят в подразделения боевых групп пехотных бригад, с целью повышения подвижности, защищенности и возможности ведения огня прямой наводкой. На данный момент военные рассчитывают потратить на программу MPF около 6 миллиардов долларов, включая то, что уже потрачено на исследования, разработки и производство прототипов.
Общая стоимость жизненного цикла программы, включая техническое обслуживание, военное строительство и персонал, оценивается в 17 миллиардов долларов. Это много, но вряд ли это удивительно, так как речь идет о плане закупки 504 машин, которые останутся на вооружении не менее трех десятков лет. Большинство из них должны быть завершены к 2035 году, но прежде чем это произойдет, GDLS должна сначала начать подготовку к производству.
Первоначально GDLS поставит армии США 26 машин по контракту на 1,14 миллиарда долларов, из которых 8 из 12 прототипов могут быть модернизированы для поступления на вооружение. Однако это не означает, что первые машины будут стоить столько, потому что эта сумма относится и к опциональным 70 легким танкам, которые может заказать армия США. Все это ради реализации плана по запуску серийного производства в 2025 году.
Если говорить о деталях самой техники, то конструкция сводится к 38-тонному легкому танку со 105-мм гладкоствольной пушкой, которую при необходимости можно заменить на 120-мм орудие. С одной стороны, в нем совмещены модифицированная башня от Abrams M1A2 в версии SEPv3 (самой новой) и шасси от БМП ASCOD 2.
Это означает, что этот новый легкий танк, который станет первой новой боевой машиной для вооруженных сил США почти за четыре десятилетия, отличается новой конструкцией шасси, но в то же время использует другие системы для снижения затрат и снижения производственных рисков. По крайней мере, с точки зрения дизайна, например, «Башня Abrams» в значительной степени нова и сделана из других материалов, но по-прежнему предлагает внутренний вид, ощущение и органы управления, аналогичные танку Abrams.
Сама конструкция постоянно совершенствовалась, хотя прототипы были очень хорошо оценены солдатами. На сегодняшний день GLDS внесла улучшения в ремонтопригодность, в том числе использование быстросъемных штифтов вместо болтов на транспортных средствах, чтобы техническое обслуживание могло облегчить доступ к подвеске и гусеницам. Также известна проблема с перегревом гидравлических систем, герметизацией вокруг люков и самой броней, но это то, что компания может легко исправить.