Беспилотные летательные аппараты играют ключевую роль на современном поле боя. В начале развития авиации на беспилотники возлагалось мало надежд, отличным примером которых является Interstate TDR-1, американский беспилотник времен Второй мировой войны
Американцы начали работать над беспилотником в 1942 году, хотя сама концепция дистанционно управляемого легкого летательного аппарата, используемого в боевых действиях, появилась еще до Второй мировой войны . В то время ВМС США не уделяли этой концепции приоритетного внимания, но в начале 1940-х годов ситуация изменилась.Некоторые официальные лица США убедили военно-морской флот в том, что проект, спасший жизни многих пилотов, стоил того.
Конец конфликта казался далеким, поэтому идея создания боевого беспилотника попала в начало списка задач, особенно в контексте сражений с Японией на Тихом океане (Война на Тихом океане началась в конце 1941 года после нападения на Перл-Харбор). Задача разработки беспилотного летательного аппарата была возложена на Interstate Aircraft and Engineering Corporation, небольшую калифорнийскую компанию, которая должна была выполнить заказ на 2000 дронов.
В итоге удалось сконструировать и испытать около 200 машин, впервые появившихся на поле боя на рубеже июня и июля 1944 г. во время атаки японского транспортного корабля «Юмасуки Мару». Подразделение располагалось недалеко от Соломоновых островов, и всего было задействовано четыре TDR-1, три из которых успешно сбросили груз.
Как работал оператор Interstate TDR-1 и что он позволял?
Современные дроны, такие как турецкие беспилотники Bayraktar TB2, управляются оператором с земли со специального командного пункта, а сама машина могла находиться на расстоянии до 150 км от него. В случае с американским Interstate TDR-1 все выглядело не так радужно, так как система дистанционного управления имела очень ограниченный радиус действия. Дрон управлялся радиосигналами с воздуха — как это выглядело?
После того, как беспилотный летательный аппарат взлетел с земли, им дистанционно управлял оператор модифицированного торпедоносца Grumman TBM-1C Avenger , который следовал за дроном. В носовой части Interstate TDR-1 была установлена камера, изображение с нее транслировалось на пятидюймовый дисплей , установленный в задней части бомбардировщика. Использование технологии, разработанной RCA (американская компания по производству телевизионного оборудования), позволяло дистанционно управлять дроном с расстояния до 50 км, и хотя качество изображения было низким, операторы обнаруживали крупные цели в виде надводных кораблей без больших проблем.
Вскоре после того, как дроны были доставлены на острова Тихого океана в июне 1944 года, тропический климат оказался проблемой для электроники, но со временем проблемы были преодолены, и дроны смогли без особых проблем работать даже в менее благоприятных условиях. Также стоит добавить, что американские дроны были приспособлены для непосредственного управления пилотом (съемная кабина).
Сами беспилотники Interstate TDR-1 имели простую конструкцию и должны были быть максимально легкими. В конце концов было решено использовать раму из стальных труб, разработанную компанией Schwinn Bicycle Compan. Обшивка выполнялась из формованного дерева, благодаря чему все это дело должно было быть легче, но это существенно сказывалось на долговечности машин , которым приходилось пролетать даже несколько десятков километров, чтобы оказаться в районе миссии. Технические параметры дрона, такие как вес, крейсерская скорость или тип и мощность двигателя, можно найти в таблице ниже.
Предполагалось, что беспилотники после сбрасывания груза (бомбы или авиаторпеды массой 907 кг) должны были совершить посадку на землю или воду вдали от противника.
Однако на практике все было совсем иначе, и большая часть дронов Interstate TDR-1 просто рухнула на землю. Также были частые отказы дистанционного управления или проблемы с системой сброса бомб. Из-за отсутствия эффективной системы посадки (от трехколесного шасси отказались для снижения аэродинамического сопротивления конструкции) и других недостатков, позволивших получить подтвержденные попадания с 31 полета из общего числа использованных 50 дронов, привели к прекращению использования и разработки беспилотников Interstate TDR-1.
В конечном итоге от программы отказались в октябре 1944 года, поэтому сами беспилотные летательные аппараты использовались около трех месяцев. В результате действий машин ни один американец не погиб, а само изъятие беспилотников было вызвано предрассудками и недоверием к этой вновь развивающейся отрасли авиации. Тем не менее, оставшиеся беспилотники в последующих конфликтах не использовались, а некоторые беспилотники были переделаны в спортивные самолеты.
Хотя Interstate TDR-1 не был тепло встречен ВМС США, беспилотник показал, что такие конструкции могут оказаться полезными. В настоящее время беспилотные летательные аппараты используются для разведки, наблюдения, а также в боевых целях, но на рынке также есть много моделей меньшего размера, которые могут использоваться гражданскими лицами.