Убежден, что два десятилетия назад, на рубеже веков, никто бы и не поверил, что Китай вскоре может стать не только одним из игроков, но даже претендентом на звание лидера в сфере освоения космоса. Однако последние годы ясно показывают, что именно это и происходит. Объявленные недавно планы пилотируемой лунной экспедиции только подтверждают это.
Всего несколько лет назад тему Китая в космической сфере можно было легко отмахнуться, утверждая, что Поднебесная только начинает копировать достижения США или Китая 1960-х и 1970-х годов. В конце концов, китайские инженеры отправляли на Луну первые орбитальные аппараты (Чанъэ-1 и Чанъэ-2) и спускаемые аппараты (Чанъэ-3 и Чанъэ-4). Да, это вполне себе достижение, которого удалось добиться всего нескольким странам мира, но прорыва там все же нет. Проблема, однако, в том, что с каждой последующей миссией амбиции Китая росли, и, прежде чем кто-либо осознал это, оказывалось, что Китай делает то, чего раньше никто не делал. Причем делают это без лишней медийной шумихи, которая так хорошо известна всем любителям американской космонавтики.
Первый китайский луноход на Луне
Когда в декабре 2013 года первый китайский марсоход Юйту ступил на поверхность Луны и отправил на Землю первые снимки, реакция мира была не слишком восторженной. Да, это был первый работающий луноход со времен советского «Лунохода-2» 1973 года, но опять же, фотографии, которые он отправил на Землю, не выглядели чем-то, чем можно было бы похвастаться. Планировалось, что марсоход совершит мягкую посадку и проведет на Луне целых три месяца, исследуя окрестности места посадки. Проблемы с этой миссией начались чуть более чем через месяц после приземления 25 января. Несмотря на это, стационарный марсоход поддерживал связь с Землей до августа 2016 года, установив рекорд по продолжительности работы среди всех марсоходов на лунной поверхности.
Первый луноход на обратной стороне Луны
Уроки, извлеченные из первой лунной миссии, очень быстро были реализованы в миссии второго лунохода. Однако на этот раз Китаю требовалась некоторая подготовка. Перед марсоходом к Луне летел космический зонд Queqiao. Благодаря этому, когда в 2019 году марсоход Yutu 2 приземлился на обратной стороне Луны в рамках миссии Chang’e 4, он смог общаться со своими операторами на поверхности Земли с помощью Queqiao. И это уже было настоящим достижением. В конце концов, ни один посадочный модуль никогда не совершал мягкую посадку на обратной стороне Луны. Внезапно оказалось что Китай не ограничивается копированием американских и советских миссий, а делает то, чего до него не делал никто. По планам посадочный модуль должен был находиться на поверхности Луны 12 месяцев, а луноход — 3 месяца. Здесь достаточно сказать, что после более чем 4 лет пребывания на поверхности оба компонента миссии по-прежнему функционируют и находятся в отличном состоянии.
Китайские образцы с поверхности Луны?
Всего через 11 месяцев после запуска миссии «Чанъэ-4», в ноябре 2020 года, к Луне прилетел еще один китайский зонд. Всего через неделю полета, 1 декабря 2020 года, посадочный модуль приземлился в Океане Бурь ( ), на этот раз без марсохода на борту. Вместо этого на борту было оборудование, необходимое для того, чтобы взять образец лунного релита и отправить его на Землю. Миссия прошла без проблем и 16 декабря 2020 года 1,7 кг реголита и лунных пород благополучно достигли поверхности Земли. Здесь стоит отметить, что это были первые образцы, взятые с поверхности Луны и доставленные на Землю с 1976 года. Океан процелларум
Что дальше с лунной программой Китая?
В ближайших планах — миссия Chang’e 6, в рамках которой в 2025 году к Луне полетит еще один посадочный модуль. Его первоочередной задачей станет сбор двухкилограммового образца релита с глубины 2 метров под лунной поверхностью и доставка его на Землю. Это будут первые лунные образцы, полученные не непосредственно с поверхности нашего естественного спутника. В то же время готовится миссия Chang’e 7, включающая первую китайскую высадку на южном полюсе Луны и поиск водяного льда в постоянно затененных кратерах. В настоящее время планируется запуск этой миссии в 2026 году.
Последняя информация, представленная в ходе конференции , прошедшей в Ване на этой неделе, касается миссии Chang’e 8. Оказывается, специалисты из Поднебесной не намерены тратить время на маловажные миссии. Chang’e 8 — миссия, запуск которой запланирован на 2028 год. Основная цель миссии будет заключаться в том, чтобы попытаться использовать ресурсы на поверхности Луны. Первоначальная информация гласит, что на Луну будет отправлен 3D-принтер для проверки технологии печати кирпичей из лунного релита.
Это может стать огромным шагом вперед в создании пилотируемой лунной базы, на которой могли бы разместиться китайские астронавты, которые прибудут туда примерно в 2030 году.
Исследователи из Университета Хачжун сообщили, что миссия Chang’e 8 доставит на Луну шестиногого насекомоподобного робота, который будет укладывать напечатанные на месте кирпичи. Поэтому можно сказать, что если американцы не проведут такой эксперимент раньше, то первым строителем на Луне станет китайский робот.
Технологии, испытанные в ходе миссии, затем будут использованы для строительства Международной лунной исследовательской станции (ILRS), которую изначально планировалось построить Китаем в сотрудничестве с Россией. Однако не исключено, что из-за развала российского космического сектора Китай решит строить станцию самостоятельно или в кооперации с другими партнерами.