На протяжении десятилетий астрономы внимательно следили за ночным небом в поисках астероидов, которые могут направляться к Земле и представлять для нее непосредственную угрозу. Летопись окаменелостей, особенно судьба динозавров, слишком ясно показывает нам, что могло бы произойти, если бы мы проигнорировали такую угрозу. За прошедшие годы учеными было выявлено более 90 процентов. крупных астероидов диаметром более 1 км. Ни один из этих объектов не представляет для нас угрозы уже как минимум сто лет. Вы можете вздохнуть с облегчением. Да, но стоит помнить, что в космосе есть еще несколько процентов астероидов, которые мы пока не заметили. Таким образом, существует ненулевой риск того, что какой-то массивный астероид движется по курсу столкновения с Землей, просто мы его еще не заметили. Ученые решили выяснить, что если бы мы только что обнаружили такой объект. Результаты моделирования не утешительны.
На конференции в Вене директор программы НАСА по поиску объектов, сближающихся с Землей, Пол Ходас представил гипотетический сценарий событий, которые могут произойти после обнаружения опасного астероида.
Гипотетический астероид 2023 PDC приближается к Земле
Сценарий, разработанный Чодасом, начинается 10 января 2023 года, когда телескопы зафиксируют в ночном небе космический объект, который пересечет орбиту Земли на расстоянии 7,4 млн км от следующей орбиты Земли. Объект, занесенный в каталог под номером 2023 PDC, классифицируется как потенциально угрожающий Земле. Поначалу риск столкновения с Землей оценивается в 1 к 10 000. В последующие недели ученые наблюдают за тем, как астероид движется по ночному небу, и благодаря этому им удается все точнее оценивать его орбиту вокруг Солнца. Результаты наблюдений не утешительны.
3 апреля 2023 года ученые бьют тревогу: риск столкновения объекта с Землей увеличился до 1 процента. Потенциальное воздействие произойдет через тринадцать лет, 22 октября 2036 года.
Чтобы подготовить миссию по защите Земли от удара, ученым нужно гораздо больше информации об астероиде. Однако, когда человечеству грозит вымирание или крупная катастрофа, тринадцать лет не кажутся преувеличенным сроком.
Во-первых, будет крайне важно определить размер астероида. Еще одной угрозой для Земли будет объект диаметром 300 метров и еще один диаметром километр. Однако на момент открытия PDC 2023 находится в 200 млн км от Земли. О размере можно судить по яркости. Чем ярче объект, тем он больше. Проблема, однако, в том, что пока мы не узнаем, сколько света отражает астероид и сколько поглощает, мы не сможем четко определить его размер. Ведь маленький объект, отражающий много солнечного света, будет выглядеть так же, как большой объект, поглощающий много излучения.
В моделировании, представленном Ходасом, астрономы подсчитали, что в оптимистичном случае мы имеем дело с астероидом диаметром 200-300 метров, а в пессимистическом (астероид темный) диаметром 2 километра. Правильный размер имеет решающее значение не только для оценки угрозы Земле, но и для выбора соответствующих контрмер. Для небольших астероидов может быть достаточно ударить астероид быстрым импактором, как это было сделано с астероидом Диморфос в 2022 году. Однако если у нас есть объект диаметром один-два километра, то имеет смысл только ядерный заряд.
Поначалу определить размер астероида будет крайне сложно. По этой причине ученые будут вынуждены как можно быстрее направить в сторону астероида зонд, который позволит им посмотреть на астероид, правильно оценить его размеры и точно сохранить его орбиту. Таким образом, в ходе миссии и со временем можно будет быть уверенным в том, действительно ли астероид упадет на Землю, и если да, то где.
Возможные последствия падения астероида на Землю
В своем моделировании Чодас проанализировал потенциальные последствия столкновения с астероидом диаметром 300, 600 и 1000 метров. Удар самого маленького из этих объектов о землю высвободит энергию в 2000 мегатонн в тротиловом эквиваленте, что в 133 000 раз больше, чем бомба, сброшенная на Хиросиму. Астероид в два раза больше (600 м) выделит в десять раз больше энергии. В случае самого крупного из них речь идет об энергии в 100 000 мегатонн, что эквивалентно 6,6 миллионам бомб, сброшенных с Хиросимы.
Что это значит? Астероид диаметром 300 метров, упавший на Землю, уничтожит все в радиусе от 100 до 200 км от точки падения. Удвоение размера астероида увеличит радиус до 600 км. В зависимости от того, куда на Земле упадет объект, придется учитывать потерю от 10 000 до 10 миллионов человек. В случае более крупного астероида речь идет о сотнях миллионов человек.
Не нужно обманывать себя, что удар по поверхности океана будет безопаснее. Если астероид упадет в Атлантический океан, последствия цунами, вызванного столкновением, будут ощущаться по всему земному шару. В долгосрочной перспективе изменение климата, вызванное таким событием, повлияет на жизнь миллиардов людей во всем мире.
Помните, однако, что приведенные выше сценарии являются всего лишь симуляцией. В настоящее время мы не знаем ни одного объекта, непосредственно угрожающего Земле. Исторические записи также позволяют нам спать спокойно. Астероиды диаметром 300 метров падают на Землю в среднем раз в 70 000 лет, 600 метров — каждые 200 000 лет, а 1000 метров — раз в 700 000 лет. Нам должно очень не повезти, чтобы хоть одно из них случилось в нашей жизни.
С другой стороны, 20-метровый астероид, упавший над Челябинском в 2013 году, тоже не ждали до последнего момента, и все же он появился. Стоит, с одной стороны, спать спокойно и без напряжения, а с другой стороны, подготовить планы борьбы с непрошеным гостем, если однажды мы его обнаружим в ночном небе.
