Ио — четвертый по величине спутник Солнечной системы, но он, несомненно, удерживает лидерство, когда речь идет о вулканической активности. Его недавно сфотографировали.
Это стало возможным благодаря миссии зонда «Юнона», который пролетел на расстоянии около 51 500 километров от естественного спутника Юпитера. Ио является одним из так называемых Галилеевы спутники, идентифицированные известным астрономом в 1610 году. В эту группу также входят Европа, Каллисто и Ганимед.
Каждый из этих объектов интригует ученых по разным причинам, например, Европа вызывает интерес из-за наличия потенциальной жизни. Ио, с другой стороны, чрезвычайно вулканически активен. Об этом лучше всего свидетельствует наличие многочисленных отверстий и кальдер на его поверхности. Именно из них выходит лава и клубы дыма и других веществ.
Ио — четвертый по величине спутник Солнечной системы
Зонд «Юнона» начал свою миссию в 2011 году и через пять лет достиг орбиты Юпитера, самой массивной планеты в нашей системе. С тех пор космический аппарат облетел свою цель 49 раз, изучая при этом объекты, вращающиеся вокруг него. Проход Юноны всего в 1500 километрах от поверхности Ио может оказаться особенно ценным с научной точки зрения. Такой маневр запланирован на 3 февраля следующего года. Представьте, какие четкие фотографии можно сделать.
В 2006 году в той же окрестности Солнечной системы приземлился зонд «Новые горизонты». Однако его конечная цель была немного дальше и называлась Плутоном. Конечно, это не означает, что инструменты New Horizons не могут воспользоваться возможностью захвата таких объектов, как Ио, по пути. Сравнивая снимки, сделанные тогда, с недавно предоставленными Juno, астрономы могут увидеть некоторые различия.
Как отмечает Джейсон Перри, побывавший во многих важных миссиях, есть несколько тонких изменений. Во-первых, это поток лавы от небольшого извержения, которое уже происходило примерно во время миссии «Новые горизонты». Второе отличие связано с наличием красного материала вокруг вулканического кратера Чорс Патера. Следующий пролет «Юноны» вокруг естественного спутника Юпитера состоится в ближайшее время, 16 мая. В этот момент космический корабль будет на расстоянии около 35 000 километров от поверхности Ио. Интересно, что у Юпитера целых 92 спутника, и в этом отношении он является несомненным рекордсменом в нашей системе.