Если однажды выяснится, что к нашей планете направляется астероид или другой объект размером с то, что упало на Землю 66 миллионов лет назад, нам, вероятно, удастся избежать участи динозавров.
Ведь их исчезновению способствовало гигантское столкновение с участием объекта диаметром около 10 километров. К сожалению, шансы появления подобной угрозы, пусть и невелики, конечно, не равны нулю. Усилия ученых, стремящихся разработать планетарную систему защиты, способную нейтрализовать потенциальные угрозы, неудивительны.
Ключевой проверкой эффективности такого решения стала миссия DART. О чем именно? Идея заключалась в том, чтобы использовать космический корабль для преднамеренного удара по объекту под названием Диморфос, который имеет диаметр около 160 метров и вращается вокруг другого объекта, известного как Дидимос. Зонд столкнулся со своей целью, разогнавшись до скорости около 22 500 километров в час. Столкновение произошло 26 сентября 2022 года.
С тех пор потребовалось некоторое время, чтобы пыль от «драки» осела – в буквальном смысле. Астрономы должны были оценить, оказал ли космический корабль DART какое-либо влияние на траекторию Dimoprhos. И если да, то было ли оно достаточно большим, чтобы признать его успешным и смотреть в будущее со спокойной душой? Следующие недели показали это, так как появилось больше данных, показывающих, что орбитальный путь Диморфоса вокруг Дидимоса резко изменился.
Вымирание динозавров, скорее всего, было вызвано падением астероида диаметром около 10 километров.
Примерно через полгода ученые пишут об эффектах миссии DART в Nature . Что мы знаем наверняка? Во-первых, тест на перенаправление двойного астероида сократил орбитальный период Диморфоса на 33 минуты. Это определенно удовлетворительный результат. Особенно если учесть тот факт, что минимальным голом считался результат семи минут.
В результате столкновения луна-астероид Дидимос потеряла от 0,3 до 0,5% своей первоначальной массы. Это подтвердило облако обломков, появившееся позади Диморфоса вскоре после удара. Кроме того, что было не так очевидно, как может показаться, объект не разбился на множество более мелких частей. Если бы это произошло, ученым пришлось бы крепко раскусить орешек.
К счастью, нет никаких признаков того, что в ближайшее время нам придется беспокоиться об угрозе смертоносных астероидов. Кажется, что это не будет реально как минимум еще сто лет, но это очень надежное предположение. С другой стороны, принимая во внимание успех миссии DART, несомненно, имеющей более низкий приоритет, чем гипотетическая операция по спасению Земли, мы можем быть спокойны. Хотя бы с точки зрения космических угроз, потому что продолжающийся климатический кризис сейчас кажется гораздо более реальным.