Нам пришлось ждать гораздо дольше, чем хотелось бы, космического телескопа Джеймса Уэбба. Однако, начав свою научную деятельность, он регулярно предоставляет информацию о звездах, галактиках и других объектах, составляющих Вселенную.
В последнее время ученые занимаются изучением чрезвычайно далеких галактик, которые находятся буквально за пределами досягаемости других телескопов. Одна из них оказалась на расстоянии 13,1 миллиарда световых лет. Кроме того, она имела массу в 100 миллиардов солнц, что означало одно: никогда прежде не обнаруживались такие далекие и в то же время массивные галактики.
Если ученые правы и Вселенной на самом деле около 13,8 миллиардов лет, это означает, что максимум за 700 миллионов лет там образовалось столько звезд, сколько сейчас в Млечном Пути. И все же у нашей галактики было гораздо больше времени, чтобы достичь этого порога.
Неудивительно, что астрофизики начали задаваться вопросом, не имеют ли они дело с недостающим звеном в космической эволюции. Особый интерес для исследователей представляют полностью сформировавшиеся, но не формирующиеся новые звезды, галактики, загадочным образом возникшие примерно через 1,5 миллиарда лет после Большого взрыва. К сожалению, космический телескоп Хаббл и другие инструменты не смогли найти эти объекты из-за их технических ограничений.
Далекие галактики, образовавшиеся вскоре после Большого взрыва, удивительно массивны
Все становится еще более загадочным, когда мы понимаем, что некоторые из этих галактик содержат столько же звезд, сколько Млечный Путь, но в 30 раз меньше по размеру. Проблема в том, что для столь быстрого образования этих галактик понадобился бы почти весь газ во Вселенной, если предположить, что его преобразование в звезды будет почти на 100 процентов эффективным. Возможно, формирование первых в истории галактик шло иначе, чем мы думали?
Публикация на эту тему появилась в Nature , и ее авторы подчеркивают, что одним из первых шагов в погоне за разгадкой тайны должно стать подтверждение расстояния с помощью спектроскопии и определение того, какие объекты излучали свет, наблюдаемый космическим телескопом Джеймса Уэбба.
Пока что он направил свои инструменты на одну из шести массивных и чрезвычайно далеких галактик. Оказалось, что источником света был квазар, компактный источник электромагнитного излучения. Нельзя исключать сценарий, при котором квазар затмит своим блеском всю остальную галактику, поэтому астрономы не в состоянии определить реальную массу находящихся там звезд. Наблюдения за другими пятью галактиками должны дать больше подсказок в этом отношении.