Ранее неизвестные формы льда могут существовать на двух спутниках Юпитера: Европе и Ганимеде.
Согласно выводам, представленным в , новый лед может образовываться только при наличии высокого давления и низких температур. В то же время он остается стабильным при падении давления. Когда параметры давления и температуры были скорректированы до значений, не встречающихся в природе на Земле, атомы в соленой воде организовались в никогда ранее не идентифицированные структуры.
Их отличительной особенностью было то, что они содержали больше молекул воды, чем соли. Такой вывод может иметь решающее значение для понимания того, почему поверхность Европы оказалась богаче водой, чем предполагалось. Этот спутник является одним из многих естественных спутников Юпитера — самой массивной планеты Солнечной системы — и привлек внимание научного мира своим потенциалом в поисках внеземной жизни.
Соль и вода могут соединяться, образуя раствор соленой воды. Из-за присутствия соли температура замерзания раствора снижается, но при достаточно низких температурах жидкость может превратиться в лед. Когда это происходит, молекулы образуют структуру, называемую гидратом. В природных условиях такая структура имеет только такую конфигурацию, при которой одна молекула соли приходится на две молекулы воды.
Лед, покрывающий Европу и Ганимед, может иметь беспрецедентную структуру
Однако эксперименты, проведенные в лабораторных условиях, показали, насколько могут различаться структуры, обнаруженные на таких объектах, как Европа и Ганимед. В их случае гидраты там могли быть совершенно другими. В случае одного речь идет о соотношении 1 молекула соли к 13 молекулам воды, а в другом - 1 к 17.
Как оказалось, второй вариант был очень стабилен даже при различных параметрах давления и температуре около -50 градусов по Цельсию. Ученые теперь хотели бы создать больше слоев соляного льда, чтобы собрать больше информации о нем. Тогда можно будет сравнить полученные химические признаки с тем, что было обнаружено на спутниках Юпитера.
Благодаря тому, что гидрат, содержащий 17 молекул воды на 1 молекулу соли, сохранял свою устойчивость вплоть до -50 градусов Цельсия, есть шанс, что подобные структуры могли быть обнаружены, например, в Антарктиде. Могут ли объекты, находящиеся за миллионы километров, быть более похожими на нашу планету, чем мы думаем? Трудно ответить на этот вопрос. Однако несомненно другое: изучение ледяных спутников Юпитера становится все более и более интересным. Особенно в контексте предположений о гипотетической жизни, которая скрывалась бы там в океанах.