Ночное небо очаровывало людей с незапамятных времен. Человечество и его предки всегда смотрели ночью на звездное небо, недоумевая, на что же они смотрят. Постоянно вращающийся фон из звезд, вроде бы не меняющих своего положения относительно друг друга, и Луна и движущиеся по ней планеты всегда находили своих меньших и больших сторонников. Из-за того, что все в ночном небе было недосягаемо для человека, никто и не думал, что его можно разрушить. Однако когда человек наконец оторвался от поверхности Земли и поднялся в воздух, все стало меняться. Первые самолеты, а через несколько десятилетий еще и первые ракеты и спутники в небе не предвещали того, к чему приведет человечество в начале 21 века.
Здесь стоит помнить, что ночное небо – это не только созвездия, не только культурное наследие многих цивилизаций, живших на поверхности Земли, это еще и компас для многочисленных птиц и элемент естественного суточного круговорота бесчисленных видов растений и животных на Земле.
Во второй половине марта 2023 года завершено строительство спутниковой группировки OneWeb. 563 спутника британского оператора уже находятся на орбите Земли, обеспечивая интернет. Прежде чем мы это узнаем, то же самое можно сказать об ошеломляющих 12 000 спутниковых созвездий, построенных и управляемых Starlink. Кроме того, в ближайшие годы будет добавлено 13 000 спутников китайской национальной группировки. Более того, SpaceX уже находится на стадии получения разрешения на расширение вышеупомянутой группировки до 42 000 спутников. И все же это лишь малая часть всего рынка, где уже несколько лет идет гонка за то, кто займет как можно большую часть рынка доставки спутникового интернета старлинк
Количество спутников растет угрожающими темпами
В 2010 году на орбите Земли находилось около 2000 активных спутников наблюдения за Землей, военных, телевизионных, шпионских и других спутников, а в 2022 году у нас их 7600, а сама компания могла похвастаться больше, чем в 2010 году . Не исключено, что, прежде чем мы это узнаем, на орбите окажется не два, не пять, не десять, а сто тысяч спутников.
Спутник на низкой околоземной орбите, пролетая над любым местом над Землей сразу после наступления темноты или перед рассветом, все еще находится в сиянии заходящего/восходящего Солнца, расположенного ниже местного горизонта. Естественно, спутник отражает солнечный свет, особенно если он оборудован солнечными панелями для питания. Благодаря этому такой спутник виден с Земли как мчащаяся по небу яркая немигающая (тогда это самолет) точка, которая гаснет только при попадании спутника в зону тени.
То же самое, хотя, вероятно, в меньшей степени, относится и к меньшему и большему космическому мусору на орбите. Будь то отработавшие ступени ракеты, бездействующие спутники, которые не эксплуатировались годами, но не имели системы спуска с орбиты в конце своей миссии, или обломки спутников и космических зондов, которые были уничтожены на орбите.
Небо станет ярче. Астрономы ломают голову.
Каждый такой спутник и космический мусор отражают солнечный свет в сторону Земли и способствуют увеличению яркости ночного неба. Однако может ли это иметь какое-то реальное влияние на астрономические исследования или это преувеличение? В последней научной работе исследователи решили проверить это на примере крупных астрономических обзоров неба, проводимых в настоящее время. Результаты исследования не оптимистичны. Все указывает на то, что эффективность таких обзоров значительно снизится. В случае с , работа над которым начнется в 2024 году, эффективность наблюдения упадет на целых 7,5 процента, а вдобавок заставит стоимость обзора увеличиться почти на 22 миллиона долларов.
Яркие спутники, проходящие через поле зрения телескопов, наблюдающих за ночным небом с помощью чувствительных детекторов, оставляют на изображениях яркие полосы. Все данные об астрономических объектах, находящихся в районе, где находится такая яркая полоса, при таких наблюдениях безвозвратно исчезают. Проблема в том, что если изначально на изображениях неба появлялись одна или две такие полосы, то к концу 2020-х астрономы не смогут сделать ни одного изображения без полос, как если бы оно прошло через яйцерезку.
Но это не все. Ученые утверждают, что также спутники, которые на первый взгляд нельзя увидеть как отдельные светящиеся точки, будут вызывать общее увеличение яркости ночного неба рассеянным светом. Чем ярче небо, тем дольше обсерваториям придется смотреть в небо, чтобы увидеть самые тусклые и самые далекие объекты. Это, в свою очередь, означает, что при ограниченном времени наблюдения можно будет изучить меньшее количество объектов. Более того, при более длительных экспозициях через поле зрения телескопа проходит больше спутников, что приводит к уничтожению большей части данных.
Как бы то ни было, проблема следует за проблемой. Даже если кто-то не интересуется астрономическими исследованиями и не питает особого уважения к науке, ему следует обратить внимание на тот факт, что более яркое небо и большее количество спутников значительно затрудняют обнаружение комет и астероидов, которые могут идти по пути столкновения с Земли вовремя и представляют угрозу для всего живого на Земле. Было бы глупо, если бы людям на Земле грозило вымирание, а ответственные за него спутники до сих пор летали бы по орбите Земли как ни в чем не бывало.