Новое исследование метеоритного кинжала Тутанхамона раскрывает технику его изготовления и предоставляет информацию о составе и структуре материала, из которого он был изготовлен.
Метеоритное железо было первой формой железа, используемой людьми в доисторические времена. Поэтому выкованные из него предметы появились уже в бронзовом веке. Самый старый железный кинжал из метеоритного железа был раскопан в Алакухёюке в Анатолии, Турция. Он датируется ранним бронзовым веком, около 2300 г. до н.э., и представляет собой находку, которая позволяет предположить, что технологии обработки метеоритного железа не менее 4300 лет. Однако этот кинжал настолько проржавел, что трудно понять, как он был сделан. Напротив, лезвие кинжала Тутанхамона отлично сохранилось и пригодно для анализа.
В его могиле был найден железный кинжал Тутанхамона из метеоритного железа. Этот фараон правил во время 18-й династии, то есть в эпоху поздней бронзы, до периода широкого использования железа, известного как железный век. Высокое качество изготовления этого оружия свидетельствует о том, что умение обрабатывать метеоритное железо было хорошо развито в то время. Однако точный способ изготовления этого предмета оставался загадкой. Возможны несколько процессов, таких как холодная обработка, при которой железный метеорит разрезается и полируется, горячая обработка, включающая высокотемпературное плавление и литье, а также нагрев ниже точки плавления и ковка.
Письменные источники указывают на то, что кинжал мог быть изготовлен за пределами Египта. Для ознакомления с этим объектом был проведен его анализ неразрушающими методами, в том числе рентгенофлуоресцентным. Было нанесено на карту распределение элементов на поверхности, благодаря чему были обнаружены различия в содержании никеля и железа между отдельными областями, предполагающие наличие фигур Видманштетта , что означает, что тип метеорита, из которого изготовлен кинжал, - октаэдрит ( железный метеорит, содержащий два основных минерала: камасит и тэнит ). На поверхности лезвия также есть темные пятна, которые оказались химически отличными от других участков. Они содержат, в том числе, серу, что предполагает ее присутствие . В свою очередь следы магния, цинка и хрома указывают на содержание даубрелита, сульфида, часто встречающегося вместе с троилитом в железных метеоритах. Наличие темных пятен от включений троилита свидетельствует о сосуществовании сплава Fe-Ni и включений троилита без эвтектического плавления (особого типа смеси, плавящейся при температуре ниже точки замерзания чистых компонентов) при нагревании кинжала. Поскольку этот тип плавления для этих веществ происходит при температурах выше 950 градусов Цельсия, можно сделать вывод, что кинжал был изготовлен с помощью процесса, включающего нагрев до температуры ниже 950 °С и ковку. Результаты исследования также привели к выводу, что кинжал был подарком дедушке Тутанхамона.