Самые яркие галактики во Вселенной не обязательно ярки в видимом свете.Большая часть их энергии излучается в инфракрасном диапазоне, и мощность этого излучения может быть в сотни и тысячи раз больше, чем излучаемая Млечным Путем.Источником питания для этих галактик является очень высокая звездообразующая активность и/или явления, происходящие вокруг массивной черной дыры, расположенной в центре галактики, так называемойAGN (Активное Галактическое Ядро).
Излучение, создаваемое этими процессами, поглощается пылью и снова излучается в инфракрасном диапазоне. Астрономы подозревают, что многие нормальные галактики, в том числе Млечный Путь, переживали периоды повышенной яркости, связанные с прошлой галактической активностью.
Влияние АЯГ на его окружение является важной частью эволюции всей галактики, поэтому астрономы усердно изучают происходящие там процессы. В одном сценарии сверхмассивная черная дыра может привести к звездообразованию в галактике-хозяине на период около десятков миллионов лет. Это взаимодействие может происходить, когда излучение аккреционного диска, вращающегося вокруг черной дыры, создает ветер из ионизированного и нейтрального газа. В результате действия этого ветра уменьшается количество вещества, участвующего в образовании звезд. Считается, что этот механизм имеет наибольшее значение при столкновении галактик, когда их ядра сближаются. Поэтому для изучения очень ярких инфракрасных галактик, которые находятся в процессе столкновения и в настоящее время переживают бурю звездообразования,
Астрономы использовали телескоп Herchel для изучения 24 галактик, очень ярких в инфракрасном диапазоне. В частности, анализировалось излучение галактики на линии гидроксида ОН (119 микрометров). Поскольку этой молекулы очень много, она создает сильную инфракрасную линию, которая не поглощается пылью. Два года назад ученые на основе наблюдений Гершеля нашли доказательства сильных ветров в галактиках, исходящих из их центральных частей. Открытие было сделано путем наблюдения за линией ОН. Новая выборка из 24 ярких галактик была обследована именно по линии ОН, и благодаря этому удалось провести систематический анализ природы этих ветров.
Ученые сообщают, что характер линии ОН у каждого из объектов разный, но им удалось выделить четыре основные группы, которые в силу наличия линии ОН делятся на объекты, у которых линия видна в излучении, в поглощение, как смесь того и другого, или полностью невидимое. В тех случаях, когда линии фиксировались, их смещения, вызванные движением частиц, свидетельствовали о наличии очень быстрого ветра, скорость которого достигает свыше 2000 км/с. В первой из серии статей, описывающих эти наблюдения, ученые проанализировали разные типы галактик и пришли к выводу, что наблюдаемые ветры могут находиться только в начальной стадии и вскоре могут унести пыль из окрестностей сверхмассивной черной дыры. В этом случае эти объекты затем могут стать квазарами,