Экзопланеты, или планеты, вращающиеся вокруг других звезд, кроме Солнца, были обнаружены астрономами почти 20 лет назад. Однако только сейчас удалось наблюдать явление прохождения планеты перед родительской звездой в рентгеновском диапазоне. Такой транзит наблюдался в системе HD 189733, расположенной на расстоянии 63 световых года от Земли.
Катя Поппенхагер из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики (CfA) в Кембридже подчеркивает, что «до сих пор наблюдались тысячи транзитов, которые являются планетами-кандидатами, но все в области видимого излучения. Наблюдение за явлением рентгеновского излучения очень важно, поскольку оно раскрывает новую информацию о свойствах экзопланеты».
Для обнаружения явления использовались данные космической обсерватории Чандра и телескопа XMM Newton. Наблюдаемая планета, известная как HD 189733b, похожа на горячий Юпитер: размером с Юпитер, но вращается очень близко к своей звезде. Планета HD 189733b более чем в 30 раз ближе к своей звезде, чем расстояние от Земли до Солнца. HD 189733b обращается вокруг звезды за 2,2 дня.
Исследователи хотят узнать больше об этих типах экзопланет и их атмосферах. Для дальнейших исследований они использовали данные космического телескопа «Кеплер» и наблюдения, полученные с помощью космического телескопа «Хаббл». Ученые хотели подтвердить, что синий цвет планеты обусловлен тем, что синий свет сильнее рассеивается силикатными частицами в атмосфере.
У главной звезды HD 189733 также есть слабый красный компаньон, впервые обнаруженный в рентгеновском диапазоне телескопом Чандра. Звезды, вероятно, образовались в одно и то же время, но главная звезда выглядит на 3-3,5 миллиарда лет моложе своего компаньона. Главная звезда вращается быстрее, более магнитно активна и примерно в 30 раз ярче в рентгеновском диапазоне, чем ее компаньон.