Астрономы обнаружили, что активные галактики (AGN), содержащие постоянно растущие черные дыры, испускающие большое количество энергии и излучения, могут пройти период бурного звездообразования, прежде чем полностью «погаснут». Исследование было опубликовано в Ежемесячных уведомлениях Королевского астрономического общества: письма.
Вселенная заполнена триллионами галактик , каждая из которых состоит из миллиардов звезд. До сих пор большинство данных указывало на то, что звездообразование в галактиках систематически снижалось с течением времени, но новые исследования показывают доказательства внезапного увеличения звездообразования непосредственно перед его прекращением.
Считается, что большинство, если не все массивные галактики, имеют в своих центрах сверхмассивные черные дыры . Когда сверхмассивные черные дыры накапливают газ, они могут излучать столько же энергии, сколько галактика, в которой они расположены. Популярная картина состоит в том, что мощные ветры и струи, создаваемые центральными AGN , способны выбрасывать или нагревать газ в галактике-хозяине, удаляя материал, необходимый для звездообразования.
Имея большую выборку из более чем 3000 близлежащих активных родительских галактик AGN, команда использовала новые методы анализа данных, чтобы измерить, как звездообразование в галактиках изменилось за космическое время. Бросив вызов ожиданиям стандартного сценария, команда обнаружила, что близлежащие галактики-хозяева AGN не просто ограничивают постепенную скорость звездообразования. Наоборот, они переживают «фазу омоложения», временно увеличивая скорость звездообразования за счет накопления свежего газа из окружающей среды в последние эпохи.
Звездообразование обычно очень кратковременно по космологическим меркам - период, в течение которого галактики формируют звезды, может составлять 1/100 возраста Вселенной или меньше. Команда пришла к выводу, что текущая активность AGN может способствовать, но не вызывать наблюдаемое исчезновение звездообразования. Поэтому омоложение галактик с активными ядрами может быть «последним вздохом» галактик перед тем, как они полностью перестанут образовывать новые звезды.
Игнасио Мартин Наварро комментирует свои выводы: «Галактики могут несколько раз омолаживаться, пока окончательно не вымрут. Совокупная энергия, высвобождаемая сверхмассивными черными дырами во время этих эпизодов омоложения, вероятно, связана с наблюдаемым распадом, но предстоит еще много теоретической и наблюдательной работы, прежде чем мы сможем получить удовлетворительное понимание такого сложного процесса.