Иной взгляд на культовую туманность Столпы Творения, три необычных столба газа, погруженных в световое излучение горячих и молодых звезд.
Столпы Творения являются частью туманности Орла в созвездии Змеи, которая находится примерно в 6500 световых годах от нас. Космическим телескопом Хаббла эта туманность была впервые сфотографирована в 1995 году в видимом свете и сразу же стала одним из знаковых астрономических объектов. Он повсюду, от футболок и кофейных кружек до ковриков.
Во второй раз Хаббл запечатлел ее более подробно в 2014 году. Астрономов попросили сфотографировать Столпы Творения как в видимом, так и в инфракрасном свете. По сравнению с видимым светом инфракрасный свет легче проникает в облака пыли и газа. Поэтому при рассмотрении в инфракрасном свете Столпы Творения выглядят как пух в «море» бесчисленных звезд.
По диагонали Столпы Творения составляют около 4-5 световых лет и около 4 световых лет в высоту. Это облака плотного газа, в основном водорода, которые служат рассадниками для новых звезд. Частицы газа и пыли конденсируются под действием собственной силы тяжести и нагреваются, образуя протозвезды. Если эти звездные ядра продолжат накапливать массу, в конце концов их центральные области достигнут температуры, при которой запустятся реакции синтеза и родится звезда.
По мере того, как звезды продолжают процесс своего рождения в районе этих «столбов», сильное излучение зарождающихся звезд будет вызывать испарение вещества из этих огромных облаков. Это означает, что со временем эти потрясающие объекты исчезнут.
Недавно было обнаружено , что туманность Орла вместе с не менее впечатляющими туманностями Омега, Тройчатая и Лагуна образуют субструктуру в Рукаве Стрельца, которая наклонена под другим углом, чем сам Рукав Стрельца.
Интересно, что в 1950-х годах измерения расстояний до некоторых звезд в этих туманностях были использованы для вывода о существовании рукава Стрельца в Млечном Пути. Эти наблюдения предоставили первое свидетельство того, что наша галактика имеет спиральную структуру.