Астрономы изучают остатки старого шарового скопления в Млечном Пути, надеясь найти подсказки, которые помогут нам понять самые ранние этапы развития нашей галактики.
Группа ученых сообщила 5 января 2022 года в журнале Nature об обнаружении остатков самого старого на сегодняшний день шарового скопления . Это исследование объединяет данные со спутника Gaia с наблюдениями, сделанными Gran Telescopio Canarias , расположенной в обсерватории Роке-де-лос-Мучачос (Гарафия, Ла-Пальма), с телескопами CHFT и Gemini-North в обсерватории Мауна-Кеа (Гавайи).
Шаровые скопления — это скопления звезд, обычно очень старых, которые лежат на окраинах галактик . Звезды этого шарового скопления содержат очень мало тяжелых металлов. Это наблюдение открывает уникальное окно прямо в первую эру звездообразования во Вселенной , говорит Николя Мартин, исследователь из Страсбургской обсерватории, который является первым автором исследования . Мы нашли реликт эпохи, когда формировались первые звездные структуры, — добавляет он. До сих пор никто не знал о существовании шаровых скоплений с таким низким содержанием тяжелых элементов, поэтому эта работа является ключевым открытием для понимания того, как формировались звезды в первичной Вселенной.
Чтобы изучить первые звездные структуры, сформировавшиеся во Вселенной, астрономы могли бы изучить самые отдаленные галактики или очень подробно изучить самые старые структуры Млечного Пути — метод, известный как галактическая археология. Большинство звезд в нашем районе, таких как Солнце, образовались в нашей галактике. Но небольшая часть звезд и звездных скоплений в Млечном Пути, которые можно найти вокруг него, были перемещены сюда из более мелких галактик , объясняет Джонай Гонсалес, исследователь Канарского института астрофизики и соавтор статьи. Обнаруженное нами скопление, вероятно, было введено в Галактику таким же образом, но потеряло свои звезды на орбите вокруг Млечного Пути из-за приливного притяжения, оставив «небесный след» из звезд , добавляет он.
Группа ученых изучила карту, полученную Gaia, используя новый алгоритм, чтобы помочь изолировать эти редкие звездные скопления. Одной из обнаруженных структур был новый поток звезд, который астрономы назвали «С-19». В то же время исследование Pristine на Гавайях составило карту неба для систематического измерения содержания тяжелых элементов в миллионах звезд. Комбинация этих двух исследований показала, что C-19 содержит звезды с очень низким содержанием тяжелых элементов.
Дальнейшие наблюдения с помощью Северного телескопа Близнецов на Гавайях и Гран-Телескопа Канарии в Ла-Пальме подтвердили, что потревоженный объект был шаровым скоплением, а также чрезвычайно низким содержанием тяжелых элементов; всего 0,04% от нашего Солнца, и намного ниже, чем любая известная структура во Вселенной.