Астрономы обнаружили присутствие молекул воды в атмосфере ближайшей горячей экзопланеты типа Юпитера, известной как 51 Pegasi b. Это открытие проливает новый свет на природу атмосферы экзомира. Результаты были изложены в статье, одобренной для публикации в The Astronomical Journal и опубликованной на arXiv.org.
На расстоянии около 50 световых лет 51 Pegasi b является первой обнаруженной экзопланетой, вращающейся вокруг звезды главной последовательности, и первым известным горячим Юпитером. Планета классифицируется как горячий Юпитер, потому что она обращается вокруг своей звезды менее чем за 10 дней (в данном случае: 4,23 дня), а ее свойства аналогичны свойствам самой большой планеты в Солнечной системе. Масса планеты составляет 0,47 массы Юпитера. У него высокая температура поверхности, потому что он вращается вокруг своей родительской звезды 51 Пегаса на расстоянии около 0,05 а.е.
Чтобы лучше охарактеризовать эту планетную систему, группа астрономов под руководством Джейн Биркби наблюдала за 51 Пегасом и его планетой с помощью спектрографа CRIRES (CRyogenic InfraRed Echelle Spectrograph высокого разрешения), установленного на Очень Большом Телескопе (VLT) в Чили. Всего они получили 42 спектра, что позволило им наблюдать изменения радиальной скорости структур, связанных с водой, в атмосфере планеты на дневной стороне.
По словам команды, прямое обнаружение линий поглощения воды в атмосфере планеты, которые претерпевают изменения в доплеровском смещении, дает важное представление о природе этой планетарной системы. В частности, он показывает истинную природу этой двойной системы звезда-планета.
Помимо воды, астрономы также искали структуры в спектре молекул газа, связанных с углеродом и кислородом, таких как углекислый газ, вода и метан. Однако они не обнаружили существенных сигналов о том, что эти частицы существуют в атмосфере 51 Pegasi b.