Тела из космоса постоянно бомбардируют Землю — но, к счастью для нас, большинство из них — объекты микроскопических размеров. Благодаря атмосфере, которая нас защищает, мы живем в блаженном неведении, но с неба на нас падает почти 100 тонн материи в день! Большая часть сгорает на воздухе.
Однако определенная часть космических пород попадает на поверхность нашей планеты. Ученые, изучающие их, могут больше узнать о химическом составе Солнечной системы и о том, как планеты и другие небесные тела родились из исходного диска из пыли и газа 5 миллиардов лет назад. Однако все указывает на то, что большинство образцов, доступных для таких исследований, происходят от единичного столкновения с небесным телом около 466 миллионов лет назад, а это значит, что выводы, сделанные учеными в прошлом, могут быть не вполне достоверными.
Сегодня нас по-прежнему сопровождает дождь скалистых метеоритов, известных как хондриты. От земных горных пород они отличаются, в том числе, наличием специфических, зернистых структур. Хондриты подразделяются на три класса: H, L и LL, соответствующие различным воздействиям более крупных тел много миллионов лет назад. Сегодня известно, что на Землю падает непропорционально большое количество хондритов классов H и L, но так было не всегда. Исследователи из Полевого музея естественной истории, Чикагского университета и Лундского университета в Швеции недавно провели подробный анализ образцов отложений периода истории Земли под названием Ордовик (466 миллионов лет назад). Они хотели выяснить, что же на самом деле поразило Землю в разное время на протяжении ее долгой истории.
Образцы для испытаний были собраны недалеко от города Санкт-Петербург в России. Это место, где отдельные слои горных пород росли очень медленно, что позволяет относительно легко находить там метеориты, а они «временно связаны» с разными геологическими слоями. Знаменитый метеорит Österplan 065 был найден в похожем геологическом месте в Швеции в 201 году.
Такие исследования, хотя и тесно связанные с Землей, на самом деле являются космическими исследованиями. Нам многое рассказывают о том, что именно и когда свалилось на наши головы прямо с небес. Исследователи растворили некоторое количество горных пород, собранных в России, в кислоте, а затем тщательно изучили остатки этого процесса в надежде найти крошечные зерна хромита, также известные как шпинели, доставленные на Землю метеоритами. Анализируя изотопный состав этих шпинелей, они могли затем классифицировать тип их родительских метеоритов и связать их с различными периодами истории Земли. Результаты этой работы были опубликованы в минувший понедельник в журнале Nature Astronomy.
Ученых особенно интересовал момент непосредственно перед великим столкновением в Солнечной системе, во время которого на Землю выпал настоящий град хондритов типа L. Он только начался около 466 миллионов лет назад, а сама бомбардировка была настолько «тяжёлой», что она почти полностью охватывала Землю все остальные периоды крупных столкновений Земли с метеоритами и астероидами. Именно его последствия до сих пор испытывает наша планета.
Ученые пришли к выводу, что примерно за миллион лет до этой великой бомбардировки космические метеоритные дожди, падающие на Землю, выглядели совершенно по-другому. Вместо хондритов типа L и H, которые мы видим сегодня, нас поразили совсем другие метеориты — ахондриты. Они составляют почти половину вещества микрометеоритов Ордовика. От 10 до 29 процентов из них, вероятно, произошли в результате столкновения большого тела с Вестой, вторым по величине астероидом в Солнечной системе. Как правило, это метеориты, которые редко можно увидеть сегодня.
По мнению ученых, в Ордовике было намного больше хондритов класса LL и гораздо меньше хондритов класса H. Точное происхождение первых до сих пор неизвестно. Некоторые считают, что они могут возникать в результате периодических столкновений между астероидами и другими объектами или быть результатом гравитационных возмущений в движении планет, которые повлияли на траектории миллионов астероидов и других более мелких тел Солнечной системы.
Новое исследование метеоритов показывает, что будет сложно получить четкое представление об истории нашей Системы и Земли, просто используя их. Выходит не только то, что информация, которую дают нам текущие ресурсы этих тел, приводит к несколько искаженным выводам, но и то, что в такого рода анализе всегда присутствует какая-то ошибка... иными словами - метеоритные дожди, падающие на Земля сегодня может дать нам только «моментальный снимок» того, как сегодня выглядит Солнечная система.