Исследователи карликовой планеты Церера все ближе и ближе разгадывают тайну содержания льда внутри нее. Недавние результаты анализа данных Dawn могут указывать на то, что водяной лед находится очень близко под поверхностью планеты. Они были представлены в прошлом месяце на конференции Американского геофизического союза в Сан-Франциско.
Директор по исследованиям Dawn Кэрол Рэймонд из Лаборатории реактивного движения НАСА заявила, что в свете недавних исследований ледяной материал Цереры отделился от каменного вещества на ранних стадиях своей эволюции, сформировав богатый льдом слой коры, который оставался у поверхности планеты в течение долгого времени. большая часть истории Солнечная система. Реймонд добавил, что обнаружение льда в такой примитивной форме на телах Солнечной системы дает возможность изучать условия формирования жизни в ее ранних зарождениях.
Недавние исследования показывают, что самые внешние части поверхности Цереры, а также окружающие области непосредственно у поверхности богаты водородом, концентрация которого увеличивается к ее полюсам. По мнению ученых, это свидетельствует о высоком содержании водяного льда. Томас Преттиман, директор исследовательской группы детектора гамма-излучения GraND (Gamma Ray and Neutron Detector) на борту космического корабля Dawn, заявляет: «Водяной лед на Церере не ограничивается несколькими кратерами, он повсюду, и чем ближе он к полюсов, тем ближе он к поверхности.
Прибор ГраНД использовался для измерения концентрации частиц водорода, железа и калия над поверхностью Цереры на высоте до нескольких метров. Высокая концентрация водорода указывает на то, что его источником в основном является вода в виде водяного льда. Поверхность Цереры кажется смесью камня и льда в своей пористой структуре. Подсчитано, что водяной лед составляет около 10% веса материала, из которого состоит поверхность Цереры.
Преттиман объясняет, что результаты подтверждают давно постулируемый тезис о том, что водяной лед может существовать миллиарды лет в непосредственной близости от поверхности астероидов. Это дает надежду на аналогичный результат исследований подобных объектов в главном поясе астероидов.
Изучение концентрации поверхности Цереры также может свидетельствовать о том, что присутствие воды могло оказать влияние на перестройку ее внутренней структуры. Оказывается, радиоактивный распад внутри него мог произвести достаточно тепла, чтобы отделить горную породу от жидкой воды, что привело к образованию каменного ядра и внешней оболочки из водяного льда. Это могло привести к различиям в химическом составе поверхности и недр этой карликовой планеты.
Другая группа ученых из Института Макса Планка в Геттингене под руководством Томаса Платца сосредоточилась на изучении всегда находящихся в тени кратеров, расположенных в северных районах Цереры, называемых холодными ловушками, так называемыми холодные ловушки. Ученые изучили сотни подобных кратеров с температурой не менее 110 Кельвинов (-173 градуса Цельсия) и уверены, что небольшой процент их массы испарился за миллиард лет. Они также обнаружили 10 кратеров, содержащих залежи яркого материала. В одном из них с помощью спектрометра испытуемый материал оказался несомненно водяным льдом.
Наряду с Меркурием и Луной это еще один подобный объект, содержащий воду как таковую. Ученые предполагают, что лед, содержащийся в кратерах этих объектов, образовался в результате падения метеоритов на их поверхности. В случае Цереры, помимо метеорного источника, источником льда может быть и обильная ледяная корка под ее поверхностью.
Оказывается, чрезвычайно редкая водная атмосфера на Церере, уже наблюдаемая в 2012 году космической обсерваторией Гершеля, имеет тенденцию двигаться в сторону ее полярных областей. Конечно, большая часть молекул воды испаряется в космос, но часть из них падает обратно на его поверхность. Если они попадут в неосвещенные Солнцем кратеры, вблизи полюсов Цереры, есть вероятность их скопления в виде льда.