Астрономам удалось сфотографировать экзопланету в необычной планетной системе. Планета вращается вокруг системы из двух массивных и горячих звезд b Центавра. Кроме того, у него очень дальняя орбита. Об открытии сообщила Европейская южная обсерватория (ESO).
Международная исследовательская группа проанализировала систему под названием b Центавра (альтернативное название HIP 71865) на расстоянии 325 световых лет. В ней две звезды, а общая масса системы как минимум в шесть раз больше солнечной. До сих пор самые массивные звезды, вокруг которых были обнаружены планеты, имели не более трех масс Солнца, а для двойной системы рекорд составляет 2,7 массы Солнца.
Найденная планета b Центавра b или b Центавра (АВ) b очень велика. Она в десять раз массивнее Юпитера, что делает ее одной из самых массивных известных планет. Его орбита находится очень далеко от пары звезд, 560 а.е., что в 100 раз больше расстояния Юпитера от Солнца. Это также одна из самых обширных известных орбит среди всех внесолнечных планет. Расчетное отношение массы планеты к массе звездной пары находится в пределах 0,10-0,17%, что, по-видимому, близко к отношению массы Юпитера к массе Солнца.
Само существование планеты в системе b Центавра неожиданно. Некоторые астрономы до сих пор считали, что с такими массивными и горячими звездами формирование планет очень сложно, если вообще возможно. Звезды с большой массой также имеют высокие температуры. Основной состав двойной системы b Центавра — звезда спектрального класса B, в три раза теплее Солнца. Эти типы горячих звезд излучают интенсивное ультрафиолетовое и рентгеновское излучение, что негативно влияет на способность газа образовывать планеты вокруг звезды (в том числе материал, необходимый для создания планеты, «испаряется» быстрее).
Однако наблюдения группы под руководством Маркуса Янсона из Стокгольмского университета (Швеция) показали обратное, и планета в системе b Центавра действительно существует. Возможно, ключевым фактором, дающим планете шанс, является очень большое расстояние от планеты до ее родительской звездной пары. Планета образовалась в другом месте и в результате миграции оказалась на наблюдаемой в настоящее время орбите.
Наблюдение проводилось с помощью прибора Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch (SPHERE), работающего на телескопе VLT в обсерватории Параналь в Чили. Это одна из обсерваторий, принадлежащих Европейской южной обсерватории (ESO).
Но VLT ни в коем случае не был первым телескопом, сфотографировавшим планету b Центавра b. Исследователи проанализировали архивные данные наблюдений и обнаружили, что 20 лет назад изображение было получено 3,6-метровым телескопом ESO в обсерватории Ла Силья в Чили. Однако в то время объект не был признан планетой.
Публикация с описанием результатов исследования появится в журнале Nature. Над исследованием работали ученые из Швеции, Италии, США, Франции, Германии, Швейцарии, Чили, Нидерландов и Великобритании.