Ученые НАСА, используя стереоизображения с космического корабля MESSENGER, создали топографические карты высокого разрешения, на которых была обнаружена широкая долина протяженностью более 1000 км в одном из крупнейших и самых молодых ударных бассейнов на поверхности Меркурия.
Около 400 км в ширину и 3 км в глубину, Долина Меркурия меньше, чем Долина Марса Маринерис, но больше, чем Большой каньон в Северной Америке, и шире и глубже, чем Великая рифтовая долина в Восточной Африке.
«В отличие от Великой рифтовой долины Земли, Великая долина Меркурия образовалась не в результате разрыва тромбоцитов в результате тектоники плит, а в результате реакции на глобальное сжатие одной плиты», — сказал Том Уоттерс, старший научный сотрудник Smithsonian National Air and Космос Музей.
Уоттерс является ведущим автором статьи, опубликованной в Geophysical Research Letters с использованием изображений, полученных НАСА и зондом Mercury Space Environment, Geochemistry and Scope Probe (MESSENGER) во время основной орбитальной фазы его миссии.
Великая Долина Меркурия в основном ограничена двумя уступами - скалами, напоминающими резьбу по лестнице.
Откос имеет форму отличительной внутренней части Меркурия, сжимающейся планеты. Скорее всего, он был образован ракушечниками, которые сталкивались друг с другом, вбивая их по разделительной линии.
Исследователи считают, что долина — это не просто продукт сам по себе, а два больших параллельных склона дна долины ниже, чем окружающая местность, что позволяет предположить, что, скорее всего, за этот процесс могло быть ответственно что-то еще.