Около года назад автор обзора планетных систем вокруг белых карликов Джей Фарихи из Лондонского университета связался с директором обсерватории Карнеги. Он искал фотопленку, на которой запечатлен призрак звезды Ван Маанена , белого карлика , открытого голландским астрономом Адрианом ван Мааненом в 1917 году .
Спектр — это свет звезды, разложенный спектроскопом на составляющие его цвета — радугу. Изучая спектр звезд, астрономы могут получить данные о химическом составе звезды или среды, через которую прошел свет, прежде чем достичь Земли. В девятнадцатом веке на основе спектров была разработана система классификации звезд, которая используется до сих пор.
Звезда Ван Маанена в течение многих лет считалась довольно обычной, но когда Джей Фарихи исследовал ее призрак, он обнаружил нечто совершенно необычное. Ключом к этому открытию стали так называемые линии поглощения. Это недостающие части спектра, указывающие на то, что свет определенной длины волны (определенного цвета) поглощается средой между звездой и Землей. Зная, на какой длине волны возникают эти линии, можно сделать вывод о химическом составе этой среды.
Пластинка из архива обсерватории Карнеги показала спектры тяжелых элементов, таких как кальций, магний и железо, которые давным-давно должны были упасть под собственным весом в ядро звезды. Это показывает, что эти элементы постоянно попадают на поверхность звезды из окружающей среды.
За последние 12 лет астрономы обнаружили, что белые карлики с линиями поглощения тяжелых элементов в спектрах означают, что мы имеем дело с планетной системой с широким кольцом каменных обломков, а обломки, газ и пыль находятся в звезде. атмосфера.
Такие звезды называются загрязненными белыми карликами, и их открытие и изучение необходимы для понимания эволюции нашей Солнечной системы. Это связано с тем, что белые карлики являются одним из последних этапов жизни звезды солнечного типа. Через 5 миллиардов лет, когда водород в ядре Солнца истощится, оно расширится за пределы орбиты Венеры, а возможно, даже Земли, и станет так называемым красным гигантом. Затем, через несколько миллионов лет, она выбросит свою внешнюю оболочку, чтобы образовать планетарную туманность, в центре которой находится только ядро белого карлика.
Возможность существования планет на орбитах белых карликов вызывает удивление у астрономов. До сих пор предполагалось, что сброс внешней оболочки звезды «уничтожит» все тела в данной планетной системе, которые либо уйдут в космос, либо сгорят на более ранней стадии эволюции звезды. Хотя планеты на орбите звезды Ван Маанена еще не обнаружены, Джей Фарихи считает, что это только вопрос времени, поскольку механизм, позволяющий формировать кольцо