TRAPPIST-1 — захватывающее открытие: тесная, компактная система из семи скалистых планет размером между Марсом и Землей, большая часть или все из которых могут находиться в обитаемой зоне. Но так ли это многообещающе? Только что были опубликованы две научные статьи, одна из которых увеличивает надежду найти там жизнь, а другая доказывает, что планеты TRAPPIST-1 почти наверняка непригодны для жизни. А может истина лежит где-то посередине?
Плохие новости
До недавнего времени ученые считали, что большинство красных карликов — таких звезд, как центр системы TRAPPIST-1, — очень активные объекты, звезды, испускающие мощные вспышки, способные даже полностью разрушить атмосферы вращающихся вокруг планет. Однако со временем выяснилось, что многие внесолнечные планеты вращаются вокруг своих родительских звезд на расстоянии, где вода может быть жидкой, — то есть в обитаемой зоне. Тогда ученые пересмотрели вопрос об обитаемости чужих глобусов. В настоящее время считается, что обитаемость системы TRAPPIST-1 сильно зависит от активности звезды. Достаточно ли она спокойна?
Для сравнения — ближайшая к нам звезда Проксима Центавра имеет планетную систему, но не возлагает на нее слишком больших надежд — Проксима отличается очень высокой активностью, проявляющейся, в том числе, разрушительными вспышками. Исследования венгерских планетологов показывают, что центральная звезда TRAPPIST-1 также часто излучает мощные вспышки в свое окружение. Это может поставить под угрозу существование большинства (если не всех) атмосфер окружающих планет.
Такие выводы ученые сделали на основе данных, собранных телескопом Кеплер. Одна из наблюдаемых вспышек TRAPPIST-1 была настолько мощной, что превзошла даже самую крупную из когда-либо наблюдавшихся на нашем Солнце вспышек — эффект Кэррингтона, который в 1859 году отключил телеграфные системы и вызвал множество полярных сияний, которые можно было наблюдать даже в тропических широтах. Эта вспышка должна была пройти расстояние между Землей и Солнцем, которое составляет целых 150 миллионов километров. Между тем, самая дальняя планета системы TRAPPIST-1 находится всего в 9,4 миллиона километров от своей звезды. На основании этого ученые делают вывод, что такая сильная звездная активность должна была в результате дестабилизировать атмосферы планет.
Хорошие новости
Однако исследователи из Чикагского университета пошли еще дальше. Они предполагают, что планеты могут в некотором смысле «делиться» своими формами жизни посредством некоего космического обмена. В идее обмена камнями и другими объектами между планетами нет ничего нового. На Земле было обнаружено несколько метеоритов с Марса, в том числе один, в котором более десяти лет назад были обнаружены возможные следы внеземных окаменелостей. Земля и Марс могут приблизиться друг к другу как минимум примерно на 55 миллионов километров, что для таких космических камней довольно большой путь. И все же это возможно.
Интересно, что даже самые далекие планеты TRAPPIST-1 находятся примерно на расстоянии друг от друга, равном расстоянию Земли и Луны. Это всего лишь 383 000 километров в перигее. В обсуждаемой системе на таком относительно небольшом расстоянии упаковано целых семь планет. Среди них целых (или как минимум) три орбиты в обитаемой зоне в нашем понимании этого понятия. Перенос материи между этими мирами мог, по мнению ученых, привести к образованию некой общей планеты или, по крайней мере, достаточно похожей экосистемы. Такой обмен биологическим материалом мог быть довольно быстрым — определенные породы перемещались с планеты на планету за 10–80 земных лет.