Мы привыкли думать, что в животном мире заботу о молодняке обеспечивают матери, родительские пары, а иногда и все стадо, часто поддерживаемое старшими братьями и сестрами, а роль самца ограничивается передачей генетического материала и поддержанием территории. где живут самки. Между тем роль отца в заботе о потомстве может быть очень велика, а в природе роль самца в процессе воспитания молодняка часто является решающей.
Когда дело доходит до заботы отцов о потомстве, у многих они ассоциируются с морскими коньками, т.е. морскими рыбами из семейства сосновых ( Syngnathidae ), у которых самцы высиживают икру в специальном мешочке. Независимо от систематической группы родительская забота, как со стороны отца, так и со стороны матери, преследует одну цель - повысить выживаемость потомства, разумеется, за счет родителей.
А как это выглядит у амфибий, участвуют ли в уходе отцы?
По оценкам, среди земноводных, живущих сегодня, различные формы родительской заботы встречаются примерно у 5%. описанных видов (т.е. более 400 видов) из не менее 31 семейства и разных отрядов, встречающихся на разных континентах. Это означает, что стратегия воспитания развивалась многократно и независимо в ходе эволюции.
Пять процентов относительно немного, однако следует учитывать, что наши знания об экологии многих экзотических видов невелики, поэтому доля этого типа поведения, несомненно, значительно занижена. Интересно, что у амфибий преобладает одиночная родительская модель, а совместный уход самца и самки — настоящая редкость. У хвостатых амфибий (например, у легочных саламандр) о потомстве в основном заботится самка, тогда как более чем у 2/3 лягушек основными заботами являются отцы.
Так в чем забота папы-лягушки?
Участие отцов в заботе о потомстве может длиться от нескольких до нескольких десятков дней. Чаще всего забота проявляется при транспортировке икры/головастиков, в том числе забота об условиях правильной инкубации. Популярный пример заботы можно наблюдать у сказочно окрашенных лазающих по деревьям - Dendrobatidae, маленьких амфибий, популярных в террариумах, зоопарках или фильмах о природе, где транспортировка головастиков и уход за ними - очень распространенное поведение. Это варьируется от вида к виду, и о них заботятся как самцы, так и самки. Отцы часто остаются рядом с тем местом, где развиваются головастики, пока они не метаморфизуются. Однако такой тип поведения встречается не только в экзотике тропиков, но и у группы Alytes obstetricnas , обитающей в юго-восточной Европе.. У этого вида самец после оплодотворения отложенных веревками яиц обматывает их вокруг своих задних ног и затем выносит на сушу, пока не вылупятся головастики, на что уходит около 30 дней.
Примерно через 20 дней инкубации яиц на суше самец дарвиновской лягушки -носороги Дарвина «проглатывает» развитых личинок, которые попадают в исключительно хорошо развитый голосовой мешок. В этот период головастики питаются секретом, вырабатываемым кожей (необычный пример патротрофии в мире животных). Развитие в этом специфическом инкубаторе занимает около 6 недель, т.е. до метаморфоза, когда молодые лягушки размером в сантиметр покидают тело отца.
Другим замечательным примером является защита личинок и потомства, наблюдаемая у африканской лягушки-быка Pyxicephalus adspersus . Самцы наблюдают, как головастики развиваются в небольших углублениях, так называемых пруды, защищая их от хищников и от пересыхания. Когда вода в пруду заканчивается, дрессировщик может вырыть подходящий канал, чтобы восполнить нехватку воды или расчистить канал, по которому головастики смогут попасть в новое безопасное место.
В заключение, родительская забота у лягушек проявляется в основном у видов, которые размножаются на суше, где условия изменчивы и существует высокий риск того, что молодые особи не выживут без присмотра. В такой среде родители, часто сами отцы, вкладывают много сил и берут на себя воспитание небольшого количества потомства, но благодаря их усилиям смертность низка, и такая стратегия позволяет им продержаться сотни поколений.