Телескоп Pan-STARRS (Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System) впервые был направлен в небо в 2010 году. Он расположен на Гавайях (пик Халеакала) и оснащен самой большой в мире цифровой камерой с разрешением 1,4 гигапикселя. В течение последних четырех лет он непрерывно сканировал небо на различных длинах волн света. За это время он накопил огромное количество астрономических данных даже для такого типа проектов — целых два петабайта. Эти данные теперь общедоступны.
Телескоп видит небо через пять различных фильтров, перекрывающих весь диапазон видимого глазу света и так называемый ближний инфракрасный диапазон. Изображения регистрировались двенадцать раз в каждом из этих фильтров. Таким образом ученые «охотились» за различными типами быстро движущихся или быстро меняющихся объектов. В частности, обзор под названием Pan-STARRS1 был разработан для поиска астероидов на потенциальном курсе столкновения с Землей. По сей день он обнаружил множество интересных, опасных или неизвестных объектов: астероиды типа NEO (околоземные объекты), малые тела из пояса Койпера или одинокие планеты, не относящиеся к Солнечной системе и обращающиеся далеко между звездами. Он также обнаружил новые типы взрывающихся звезд и далеких квазаров, образовавшихся в очень ранней Вселенной.
Результатом этих наблюдений является около 3 миллиардов данных об отдельных объектах (звездах, планетах, галактиках). Эти данные сейчас находятся в базе данных MAST (архив Микульского для космических телескопов), в которой собраны результаты работы таких телескопов, как «Хаббл», «Кеплер» и «Галекс» с 1970 года. Все данные, собранные Pan-STARRS, доступны научному сообществу с На этой неделе. Данные предназначены для всех без каких-либо исключений и сборов — на практике это дает нам «бесплатный» доступ к миллионам фотографий и точным измерениям параметров миллиардов звезд и галактик.
Одним из представлений собранных данных является так называемая «Статическое небо» — сжатая карта всего неба, видимого в телескоп Pan-STARRS1, созданная из полумиллиона 45-секундных экспозиций, сделанных для каждого объекта в поле зрения. Желтоватая дуга — это диск Млечного Пути, а видимые на нем красновато-коричневые вихри — полосы галактической пыли. Команда также планирует создать базу данных всех необработанных данных и изображений, использованных для создания этой карты. Он будет доступен в архиве Pan-STARRS1 в мае 2017 года.