Близлежащая экзопланета вскоре может получить радиосообщение из-за пределов своего мира — с Земли. Программа SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) предполагает прослушивание неба в поисках радиосообщений, посылаемых нам инопланетными космическими цивилизациями. Сегодня он достаточно хорошо узнаваем. Но не все знают, что есть еще группа людей, действующих как METI (сокращение от Messages to Extraterrestrial Intelligence), которые хотят как-то переломить ситуацию и отправить сообщения, посланные землянами в космос.
Дуглас Вакоч, бывший директор филиала Института SETI под названием «Композиция межзвездных сообщений» (буквально «Разработка межзвездных сообщений»), недавно выступил с новой инициативой METI. Его целью является одна внесолнечная планета, недавно обнаруженная вблизи ближайшей звезды, Проксимы Центавра. Другими словами — ближайшая к нам планета за пределами Солнечной системы. По словам ученого, текущая программа METI имеет в виду более интересные «цели», но планета Проксима Центавра b является самой уникальной. Во-первых, есть вероятность, что он обитаем. Во-вторых - так близко, что наш радиосигнал долго не пройдёт - так что можно ожидать довольно быстрого отклика...
Такие программы, как METI, имеют интересную и давнюю традицию. Еще в 1974 году несколько ученых, в том числе Фрэнк Дрейк и Карл Саган, организовали и отправили так называемое Сообщение Аресибо к шаровому скоплению М13, незашифрованное сообщение с основной информацией о жизни на Земле, человеке и положении Солнца в Галактика. Позже было еще несколько подобных попыток.
Сегодня Вакоч стремится отправить понятное, читаемое сообщение в систему Проксима, предназначенное для живущих там гипотетически разумных существ. Он должен быть составлен на универсальном языке математики (по крайней мере, мы так предполагаем). Мы не можем составить его на английском или китайском, объясняет ученый, потому что это лексика, типичная для людей на Земле. Тем не менее, каждый внеземной ученый должен очень хорошо знать отношения математики.
Какова цель отправки таких сообщений? Некоторые учёные и другие провидцы считают, что человечество должно догнать т.н. Галактический Кубу». Дело в том, что другие цивилизации могут превосходить нас в знаниях и технологиях, поэтому мы можем научиться у них чему-то ценному. Также есть небольшой шанс, что мы сможем обменяться с ними технологиями и научной информацией. Однако большинство людей, имеющих дело с SETI и METI, движимы любопытством — попыткой открыть и понять неизвестное; получение ответа на вопрос, одни ли мы во Вселенной.
Однако некоторые ученые по-прежнему настроены скептически. Уверены ли мы, что должны так стремиться открыть «пришельцам» свое присутствие и местонахождение во Вселенной? Мнения разделились, тем более, что сегодня трудно предположить, будут ли другие цивилизации относиться к нам миролюбиво. Например, Стивен Хокинг утверждает, что контакт с внеземными формами жизни может быть опасен для нас. Не только потому, что пришельцы могут быть агрессивными, но и потому, что мы не можем заранее оценить все последствия для нашего вида.
Вакоч не согласен с тем, что ради вышеперечисленных сомнений мы должны прекратить транслировать наши радиосообщения в космос. Главный аргумент в том, что мы обнаруживаем свое присутствие уже более полувека. Любая потенциально опасная цивилизация, способная к межзвездным путешествиям, уже должна знать о нас благодаря нашим радио- и телевизионным сигналам, путешествующим по вселенной со скоростью света. Некоторые ученые, в свою очередь, считают, что небольшая группа людей, вроде команды METI, не должна иметь права решать, посылать ли какие-либо намеренно созданные сообщения на другие планеты — или представлять и в этом случае говорить от имени всего человечества. Проект установления «разговора» с Проксимой имеет шанс реализоваться в ближайшие годы.