Быстрые радиовсплески (FRB) были загадкой для астрономов с момента их открытия. Около десяти лет назад ученые, изучающие архивные наблюдения 2001 года, обнаружили исключительно быстрые и сильные вспышки радиоизлучения. Такого еще никогда не видели! В течение многих лет мы не знали, что они собой представляют на самом деле и что их вызывает. Однако теперь есть шанс раскрыть тайну...
Вчера (5 января 2016 г.) на 229-м заседании Американского астрономического общества было объявлено о первом в истории «отслеживании» происхождения одной из высокоскоростных радиовспышек. Это небольшая карликовая галактика примерно в 2,5 миллиардах световых лет от Солнца. Это огромный шаг вперед, но исследования еще не закончены — еще многое предстоит узнать о FRB.
Первый прорыв в их понимании произошел раньше, в 2012 году. Именно тогда радиотелескоп Аресибо впервые заметил повторяющиеся высокоскоростные радиовсплески, получившие название FRB 121102 — по дате их первого обнаружения. До этого каждое из этих жестоких событий казалось довольно единичным событием. Можно было сделать вывод, что FRB не были результатом катаклизмов, потому что после первой из вспышек наблюдаемой пары все еще было что-то, что могло ее быстро воспроизвести. Более того - наводил смысл на дальнейшую охоту за такими же вспышками.
В 2016 году радиоинтерферометр Very Large Array (VLA) зафиксировал в общей сложности девять вспышек за 83 часа наблюдений. Это сильно сузило диапазон координат, откуда мог появиться FRB 121102, но все же недостаточно. Однако последующие наблюдения со всего мира, сделанные на радиоволнах и в видимом свете, более точно показали источник вспышки: родительскую галактику, лежащую в созвездии Вигиса. Итак, наконец - после многих лет неизвестности! - мы выяснили, что быстрые радиовсплески на самом деле приходят из-за пределов нашей галактики (как это давно подозревали).
Эти наблюдения также выявили наличие источника устойчивого радиоизлучения, расположенного в 100 световых годах от точного местоположения RRB 121102. Оба этих радиоизлучения — взрывное (FRB) и тихое — могут быть результатом одного и того же физического процесса, или же постоянное излучение может быть с ним связано только как-то. Объяснить это могут только дальнейшие наблюдения.
Так что загадка еще не разгадана. Мы также до сих пор точно не знаем, что вызывает быстрые радиовсплески, но теперь астрономы могут переосмыслить более ранние теории о них. Две из рассматриваемых возможностей — это переменность звезды какого-то еще неизвестного экзотического типа, такой как сильно намагниченная нейтронная звезда, и процессы, связанные с наличием сверхмассивной черной дыры в центре FRB 121102.