Американские школьники открыли новый пульсар. Более подробный анализ ученых позже показал, что объект является частью системы из двух нейтронных звезд с самой широкой из известных орбит, сообщила Национальная радиоастрономическая обсерватория (NRAO).
Пульсары — это тип нейтронных звезд, которые очень быстро вращаются и расположены по отношению к нам таким образом, что пучок радиоизлучения поступает с очень регулярными интервалами от полюсов этих объектов. Пульсары и вообще нейтронные звезды представляют собой небольшие объекты (порядка 10 км), но с массой большей, чем у Солнца. Так что нетрудно представить, что материя в них чрезвычайно плотная — одна чайная ложка может весить миллиарды тонн.
Около 10 процентов известных пульсаров находятся в двойных звездных системах. Чаще всего вторым компонентом системы является белый карлик. Иногда также присутствует звезда главной последовательности, и редко можно найти вторую нейтронную звезду. Рассматриваемый Pulsar называется PSR J1930-1852 и относится к последней категории.
Пульсар был обнаружен в 2012 году двумя старшеклассниками, участвовавшими в проекте Pulsar Search Collaboratory (PSC). В рамках проекта студенты анализируют данные 100-метрового радиотелескопа Robert C. Byrd Green Bank Telescope (GBT) в поисках сигналов от новых пульсаров. Когда студент находит подходящего перспективного кандидата в пульсары, его приглашают в Грин-Бэнк, где ученые проверяют объект и проводят дальнейшие наблюдения. Pulsara PSR J1930-1852 был обнаружен Сесилией Макгоф, которая тогда была ученицей средней школы Страсбурга, штат Вирджиния, и Де'Шанг Рэем, учеником средней школы Пола Лоуренса Данбара в Балтиморе, штат Мэриленд.
Ученым удалось подтвердить, что обнаруженный объект является пульсаром. Ему было присвоено обозначение PSR J1930-1852, и дальнейшие наблюдения и анализы показали, что мы имеем дело с пульсаром в двойной системе с нейтронной звездой. Это подтверждается отсутствием видимых белых карликов или звезд главной последовательности в обзорах видимого неба. Выяснилось также, что двойные объекты разделены расстоянием в 52 миллиона километров, что сравнимо с размером орбиты Меркурия. Между тем в других подобных системах орбиты могут быть даже настолько тесными, что попадают в радиус, сравнимый с размером Солнца. Система PSR J1930-1852 является рекордсменом по размеру орбиты среди двойных систем, состоящих из пульсара и нейтронной звезды.
Проект Pulsar Search Collaborative все еще продолжается. Его участникам предстоит проанализировать целых 130 терабайт данных с радиотелескопа ББТ. Так что можно ожидать новых открытий новых пульсаров.