Группа американских астрономов обнаружила неизвестную планету возле одной из звезд рассеянного скопления Гиады. Космический телескоп «Кеплер» и наземный телескоп обсерватории Макдональда использовались для открытия планеты К2-25 б. Энтузиасты астрономии помогли найти планету.
Планета K2-25 b вращается вокруг красного карлика типа M4.5, звезды меньше и слабее Солнца. Красные карлики — одни из самых распространенных звезд Млечного Пути. Звезды рассеянного скопления Гиады молодые, им может быть 650-800 миллионов лет, поэтому планета тоже должна быть молодым объектом.
Новая планета в четыре раза больше Земли, что примерно равно размеру Нептуна. Ученые указывают, что по сравнению с другими известными планетами, вращающимися вокруг красных карликов, они очень большие, так как большинство этих типов объектов меньше двух диаметров Земли. Точные размеры радиуса планеты в 3,43 раза больше радиуса Земли (погрешность +0,95/-0,31 радиуса Земли). Период обращения вокруг звезды составляет 1,88 суток.
История открытия планеты очень интересна и показывает, что энтузиасты астрономии тоже могут добиться успеха на этом поприще. Два любителя астрономии, Томас Джейкобс и Дэрил Лакурс, нашли планету-кандидата в общедоступных данных К2 из расширенной части миссии Кеплера. Они связались с Эндрю Манном, астрономом из Техасского университета, который проводил наблюдения за красным карликом с помощью 2,7-метрового телескопа в обсерватории Макдональда. Используя методы визуализации с адаптивной оптикой и спектроскопию высокого разрешения, удалось подтвердить, что это не двойная звездная система, а затмения на кривой блеска вызваны планетой.