Сверхновые типа Ia связаны с белыми карликами — звездами, находящимися на одной из последних стадий звездной эволюции. Недавние изображения, сделанные космическим телескопом Хаббла, показывают остаток сверхновой типа Ia в соседнем Большом Магеллановом Облаке (БМО) и, вероятно, помогут астрономам лучше понять процессы, ведущие к таким взрывам. Это может даже положить конец спорам о происхождении таких сверхновых.
SNR 0509-68.7 (N103B) — необычный остаток сверхновой типа Ia. Он расположен примерно в 160 000 световых лет от нас, в одной из галактик-спутников Млечного Пути, Большом Магеллановом Облаке. Большинство этих остатков имеют сферическую форму, но N103B имеет явно эллиптическую форму — возможно, из-за взаимодействия с плотным облаком пыли или газа. Объект расположен настолько близко к Земле, что удалось сделать его детальную фотографию. Полученные изображения показали наличие звезды, которая, скорее всего, связана с самим остатком сверхновой.
По мнению ученых, сверхновые Ia взрываются, когда белый карлик является частью двойной звездной системы. Но мы не знаем об этом намного больше — существуют две конкурирующие теории, объясняющие причины вспышки. Один из них предполагает наличие двух белых карликов в двойной системе. Когда они находятся очень близко друг к другу, они сливаются и в конце концов взрываются. Согласно конкурирующему объяснению, белым карликом может быть только одна звезда, которая постепенно перетягивает материю своего более крупного, типичного компаньона — звезды, внутри которой еще происходят ядерные процессы. Это продолжается до тех пор, пока масса карлика не превысит так называемую предел Чандрасекара, или около 1,44 массы Солнца.
В последнем сценарии вторая звезда, хотя и лишенная большей части своей газовой оболочки, может пережить взрыв сверхновой. Но до сих пор такие звезды не были обнаружены внутри остатков сверхновых типа Ia. До сих пор, наверное. Звезда, идентифицированная около N103B, на данный момент является лучшим кандидатом. Он имеет ожидаемую яркость, температуру и расстояние от центра объекта. Он также окружен облаком горячей материи, что может указывать на недавнюю активность в двойной системе до сверхновой.
Открытие, однако, окончательно не подтверждено. Необходимы дополнительные исследования и сбор данных, включая спектроскопические наблюдения для измерения химического состава звезды. Тем не менее вопрос о происхождении сверхновых Ia имеет шанс окончательно решиться.