В центральной выпуклости Млечного Пути астрономы заметили звезду, движущуюся неожиданно быстро относительно других своих соседей. Почти 500 км/с, что ненамного меньше скорости убегания из Галактики. Исследование проводилось международной исследовательской группой при большом участии польских астрономов из Астрономической обсерватории Варшавского университета.
Исследовательская группа под руководством Андреа Кундер из Института астрофизики им. Лейбница в Потсдаме (Германия) измерила скорость 100 старых звезд типа RR Лиры в центральной выпуклости нашей Галактики. У одной из звезд оказалась очень необычная для объектов этого региона скорость — 482 км/с, что в пять раз превышает ожидаемую скорость и ненамного меньше скорости убегания из Млечного Пути.
В состав международной исследовательской группы входила большая группа польских астрономов из Астрономической обсерватории Варшавского университета: Р. Полески, А. Удальски, М. К. Шиманский, И. Сошинский, Г. Петржинский, К. Улачик, Л. Выжиковский, П. Петрукович, Й. Сковрон, С. Козловски и П. Мроз.
Звезды типа RR Лиры относятся к числу пульсирующих переменных звезд. Все они имеют практически одинаковую яркость, что позволяет очень легко определять расстояния до этих объектов. Прототипом, давшим название всему типу, является звезда в созвездии Лютни (названная RR Лиры, величина 7-8, что означает видимость в бинокль). В настоящее время известно около 38 000 звезд RR Лиры в направлении галактической выпуклости.
После определения расстояния немецкая команда попыталась воссоздать орбиты звезд за последний миллиард лет, чтобы определить, откуда они могли появиться. «Быстрая» звезда, отмеченная MACHO 176.18833.411, определенно была отличительной чертой. Ход орбиты указывает на то, что она пришла не из галактической выпуклости, а вошла в эту область из гало нашей Галактики.
Галактическая выпуклость имеет форму арахиса и является центральной областью Млечного Пути. Она охватывает около 10 000 световых лет. Он состоит из газа, пыли и старых звезд. Ученые предполагают, что среди этих звезд могут быть возрастные рекордсмены — самые старые звезды в нашей Галактике. Однако нетипичный случай с MACHO 176.18833.411 может усложнить этот поиск, поскольку данный кандидат может быть всего лишь проходящим посетителем и вообще не приходить из галактической выпуклости.
Открытие было сделано в рамках проекта под названием Bulge RR Lyrae Radial Velocity Assay (BRAVA-RR).