Скопление галактик Центавр является домом для сотен звезд. В ее центре находится NGC 4696, огромная эллиптическая галактика, содержащая сверхмассивную черную дыру. По мнению ученых, такие скопления представляют собой особую среду — галактики, упакованные очень плотно, воздействуют на своих ближайших спутников. В случае с NGC 4696 именно это и делает ее центральная, большая черная дыра — она выкачивает энергию и материю в межгалактическое пространство подобно гигантскому бьющемуся сердцу.
Недавние исследования астрономов объединяют новые данные, собранные орбитальным рентгеновским телескопом «Чандра», с наблюдениями, сделанными на радиоволнах интерферометром VLA и в видимом поле (телескоп Хаббл). Опубликованная работа раскрывает подробности окружения галактики NGC 4696. Выясняется, среди прочего, что сверхмассивная черная дыра внутри нее «пульсирует» с периодом от 5 до 10 миллионов лет, выплевывая галактический материал с полурегулярными интервалами. Затем это вещество взаимодействует со средой внутри скопления галактик, включая его горячий диффузионный газ.
Наблюдаемая на разных длинах волн черная дыра показывает свое присутствие через хорошо видимые струи, которые выбрасывают рассеянные частицы далеко за пределы самой галактики, вызывая ударные волны и почти пустые области в материале, проникающем в пространство между галактиками в скоплении Кентавра.
Астрономы идентифицировали девять таких пустот, которые охватывают почти 122 000 световых лет в газе, окружающем NGC 4696. Также оказывается, что этот горячий газовый центр богат тяжелыми элементами, которые образуются внутри звезд, которые со временем вспыхивают как сверхновые. Затем эти элементы могли быть унесены «вспышками» черной дыры и вытолкнуты наружу из их первоначального положения внутри скопления. Таким образом, они обогащают окружающий центр. Но газ постоянно нагревается и поддерживается при высоких температурах горячим ударом черной дыры, никогда не имея возможности остыть и образовать новые звезды.
На полученных изображениях мы также видим изогнутые формы в горячем, излучающем рентгеновское излучение газе вокруг галактики. Они чем-то похожи на воздушные звуковые волны и могут быть связаны с ударными волнами, генерируемыми повторяющимися «вспышками» черных дыр, хотя астрономы еще не исключили другие факторы, включая магнитные поля и другие типы турбулентности, как возможные источники их происхождения. . . .