Королевская обсерватория Бельгии сообщила, что последние результаты исследования «Кассини» указывают на наличие подповерхностного океана на Дионе. Это будет еще один спутник Сатурна с океаном под его поверхностью.
«Кассини» проводил гравитационные измерения во время недавних полетов вблизи Дионы. Полученные результаты свидетельствуют о существовании океана на глубине 100 км ниже поверхности. Океан может иметь глубину в несколько десятков километров и окружать каменное ядро.
В такой ситуации трудно избежать сравнения с Энцеладом, меньшим, но более известным спутником Сатурна. Представляется, что внутреннее строение обоих органов может быть схожим. В случае с Энцеладом подповерхностный океан существует уже некоторое время, а рядом с Южным полюсом есть гейзеры, извергающие струи водяного пара. До сих пор на Дионе не было замечено ни одного гейзера.
Астрономы Королевской обсерватории Бельгии разработали модель, в которой ледяные корки Энцелада и Дионы представляют собой погруженные в воду айсберги. Новая модель предсказывает, что океан на Энцеладе находится ближе к поверхности, чем предполагалось ранее — в случае Южного полюса он может находиться на расстоянии до нескольких километров от поверхности.
Бельгийцы также считают, что океан на Дионе мог пережить очень долгое время, даже всю историю этого объекта. Они указывают, что это делает его потенциальной средой обитания, благоприятной для микробной жизни. Взаимодействие между камнями из ядра Луны и окружающей водой может обеспечить ингредиенты и энергию, необходимые для зарождения жизни.
В заключение, в случае с Сатурном уже три спутника (Энцелад, Титан и Диона) подозреваются в наличии подповерхностных океанов. То же самое верно и для трех спутников Юпитера (Европа, Ганимед, Каллисто). Также говорят, что Плутон может иметь подобные свойства.
Результаты исследований опубликованы в журнале «Geophysical Research Letters».
Диона — четвертый по величине спутник Сатурна, известный с 1684 года (первооткрыватель: Джованни Кассини). Он имеет диаметр 1118 км и совершает оборот вокруг своей планеты каждые 2,7 дня. Диону можно увидеть в любительские телескопы.