Европейская южная обсерватория (ESO) представила изображения протопланетных дисков, полученные тремя исследовательскими группами астрономов. Благодаря прибору СФЕРА на VLT ученые смогли изучить, как планеты влияют на протопланетные диски, из которых они образовались. Один из таких процессов мы видим в действии «вживую».
Теория состоит в том, что планеты формируются из огромных дисков газа и пыли вокруг новорожденных звезд. Они могут простираться на миллиарды километров и называются протопланетными дисками. Диски объединяют различные частицы во все более и более крупные структуры, и в конечном итоге формируются планеты. Однако детали этого процесса остаются неизученными.
Ученые решили проверить, что происходит в молодых протопланетных дисках, с помощью SPHERE — новейшего прибора, установленного на телескопе VLT в обсерватории ESO Паранал в Чили. СФЕРА работает с 2014 года и использует передовые методы, чтобы облегчить или даже сделать возможным наблюдение за дисками вокруг звезд: адаптивная оптика для коррекции атмосферных возмущений, коронограф для блокировки большей части света от центральной звезды и комбинация дифференциальной визуализации и поляриметрии для выделения свет от диска.
Таким образом были изучены три протопланетных диска. Первый окружает молодую звезду RXJ1615 в созвездии Скорпиона, в 600 световых годах от нас. Группа под руководством Йоса де Бура из Лейденской обсерватории в Нидерландах обнаружила систему концентрических колец, окружающих молодую звезду. Это немного похоже на гигантскую версию колец Сатурна. Пока что подобные структуры были обнаружены в протопланетных дисках лишь несколько раз. Кроме того, диск вокруг RXJ1615 очень молодой, его возраст оценивается всего в 1,8 миллиона лет. Возникающие планеты, похоже, уже оказывают на него значительное влияние.
В свою очередь, команда Кристиана Гински, также из Лейденской обсерватории, исследовала еще один объект: звезду HD97048, находящуюся в созвездии Хамелеона, примерно в 500 световых годах от Солнечной системы. Также в этом случае в диске образовались концентрические кольца, пустоты и вихри.
Третий случай касается асимметричных дисков, т.е. их более многочисленной категории. Томас Столкер из Астрономического института Антона Паннекука (Нидерланды) и его коллеги изучили диск вокруг HD135344B, находящийся на расстоянии около 450 световых лет. В диске есть центральная полость и две отдельные структуры, похожие по форме на спиральные рукава. Предположительно, они образовались в результате взаимодействия одной или нескольких массивных протопланет, которые однажды породили планеты, подобные Юпитеру. Кроме того, вы можете увидеть четыре темные полосы, которые, вероятно, являются тенями, отбрасываемыми материей, движущейся по диску. Как будто этого было недостаточно, одна из прядей заметно изменилась в течение нескольких месяцев. Это означает, что мы наблюдаем планетарную эволюцию, происходящую в диске. Предположительно изменения происходят во внутренней части диска,