Астрономы Кеплера под руководством Франсуа Фрессена из Гарвард-Смитсоновского астрофизического центра (CfA) обнаружили гигантскую планету земного типа — новый тип огромных и скалистых инопланетных миров в 560 световых годах от Земли в системе Кеплер-10. Эта экзопланета, получившая название Kepler-10c, в 2,2 раза больше Земли, в 17 раз массивнее и совершает оборот вокруг солнцеподобной звезды за 45 дней. Система видна в созвездии Дракона.
Эта «мегаЗемля» каменистая и больше, чем так называемая «СуперЗемля» — класс планет, которые немного больше Земли. Теоретики не были уверены, что миры такого типа могут существовать. Они думали, что планета размером с Кеплер-10с может быть только газовым гигантом вроде Юпитера, например. Однако астрономы обнаружили, что эта планета каменистая.
«Это Годзилла земных планет! Но в отличие от монстра в фильме, Kepler-10c имеет положительные последствия для жизни». - говорит Димитар Саселов из CfA в своем заявлении о Kepler-10c.
Kepler-10c, возможно, вращается слишком близко к своей родительской звезде, чтобы быть пригодным для жизни, и это не единственный объект, вращающийся вокруг желтой звезды. В систему также входит планета Кеплер-10b, имеющая массу в три Земли и сутки, равные 20 часам.
Когда космический телескоп Кеплер, принадлежащий НАСА, обнаружил Кеплер-10с, было невозможно судить, был ли это газообразный или каменистый мир. Размер новой планеты предполагал, что это может быть «мини-Нептун», объект с толстым слоем газа, окружающим планету. Астроном Ксавье Дюмюск и его команда из CfA использовали инструмент HARPS-North на телескопе Telescopio Nazionale Galileo (TNG) на Канарских островах, чтобы измерить массу Kepler-10c. Было обнаружено, что планета на самом деле каменистая, а не «мини-Нептун». ".
«Кеплер-10с со временем не потерял свою атмосферу. Он достаточно массивен, чтобы удержать ее, если он когда-либо удерживал ее. Он должен был возникнуть таким, каким мы его видим сейчас». Об этом говорится в заявлении Дюмуска. Астрономы считают, что система Кеплер-10 довольно старая, она сформировалась через 3 миллиарда лет после Большого взрыва. Раннее формирование системы предполагает, что в то время было достаточно тяжелых элементов, таких как кремний и железо, для формирования каменистых миров относительно рано в истории Вселенной.
«Открытие Kepler-10c говорит нам о том, что твердые планеты могли формироваться чаще, чем мы думали. А если бы могли образовываться скалы, могла бы быть создана жизнь», — говорит Саселов. Новое открытие укрепляет представление о том, что старые звезды могут иметь скалистые земли, давая астрономам больше звезд для поддержки инопланетных миров, похожих на Землю. Это означает, что старые звезды могут быть повторно исследованы на наличие планет, подобных Земле. Также возможно, что охотники за экзопланетами найдут больше «мегаземель», продолжая исследовать вселенную. Астроном CfA Ларс А. Бучхаве говорит: «Мы обнаружили связь между периодом обращения планеты (как долго она обращается вокруг своей звезды) и размером, при котором каменистая планета превращается в газообразную».