Высоко над плоскостью нашей Солнечной системы, вблизи богатой астероидами пустоты между орбитами Марса и Юпитера, ученые обнаружили уникальное семейство космических валунов. Эти межпланетные скалы — астероиды семейства Евфросин, которые до сих пор были для нас далекими, темными и загадочными.
Расположенные на внешнем краю пояса астероидов, астероиды Евфросинии имеют необычную орбиту, которая проходит высоко над эклиптикой. Астероид, от которого названо все семейство — 31 Евфросина, имеет диаметр 260 километров и входит в десятку крупнейших астероидов главного пояса. В настоящее время считается, что астероид является остатком массивного столкновения 700 миллионов лет назад, в результате которого образовалось семейство более мелких астероидов. Ученые считают, что это было одно из последних крупных столкновений в Солнечной системе.
Новое исследование ученых из Лаборатории реактивного движения в Пасадене основано на данных телескопа NEOWISE (Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer), который наблюдал за этими необычными астероидами, чтобы узнать больше о них самих и потенциальной угрозе для Земли. .
Результаты, представленные астрономами, позволяют предположить, что астероиды этого семейства могут быть источником некоторых темных объектов, приближающихся к Земле по сильно наклоненным орбитам. Из-за гравитационного притяжения Сатурна астероиды семейства Евфросины могут эволюционировать в объекты, приближающиеся к Земле в масштабе нескольких миллионов лет.
«Астероиды Евфросинии находятся в тонком резонансе с орбитой Сатурна, которая медленно смещает эти объекты, так что некоторые из них могут стать объектами, приближающимися к Земле», — сказал Джозеф Масьеро, ведущий автор исследования.
Благодаря исследованию астероидов с помощью NEOWISE ученые JPL смогли измерить их размеры и количество отраженного ими солнечного излучения. Благодаря тому, что NEOWISE ведет наблюдение в инфракрасном диапазоне, он обнаруживает тепло. Благодаря этому он может наблюдать темные объекты гораздо лучше, чем телескопы, наблюдающие в видимом спектре.
1400 астероидов Эвфросины, изученных Масьеро и его коллегами, оказались большими и темными объектами с сильно наклоненными и эллиптическими орбитами.
Лучшее понимание происхождения и поведения этих загадочных объектов позволит ученым узнать больше обо всех астероидах, особенно об ОСЗ, которые крадутся вокруг Земли. Такие исследования важны и даже критически важны для обеспечения безопасности человечества — именно поэтому JPL и партнеры по всему миру постоянно отслеживают такие объекты в Солнечной системе. На сегодняшний день более 98% обнаруженных объектов ОСЗ были обнаружены миссиями и проектами, финансируемыми США.