Международная группа астрономов с помощью космического телескопа Хаббл побила рекорд расстояния во Вселенной, измерив расстояние до самой дальней галактики. Мы наблюдаем эту удивительно яркую младенческую галактику GN-z11 такой, какой она была 13,4 миллиарда лет назад, всего через 400 миллионов лет после Большого взрыва. Галактика находится в созвездии Большой Медведицы.
Астрономы приближаются к первым галактикам, которые сформируются во Вселенной. До недавнего времени считалось, что на такие расстояния сможет достичь еще строящийся космический телескоп Джеймса Уэбба. Эти измерения HST показывают, что некоторые из обнаруженных ярких галактик могут быть такими же далекими. Расстояние до GN-z11 определялось с помощью широкоугольной камеры 3, спектроскопически разделяющей свет на составляющие его цвета.
Астрономы измеряют такие большие расстояния, определяя красное смещение галактики. Это явление является результатом расширения Вселенной. Каждый удаленный объект в космосе удаляется от нас, и его свет распространяется в сторону более длинного конца спектра, красной волны. Чем больше красное смещение, тем дальше находится объект. Спектроскопические наблюдения галактики показали, что она лежит намного дальше, чем предполагалось изначально, на пределе наблюдаемости HST.
До того, как астрономы определили расстояние до GN-z11, самая дальняя наблюдаемая галактика имела красное смещение 8,68 (13,2 миллиарда лет назад). Redshift GN-z11 равен 11,1; почти на 200 миллионов лет ближе ко времени Большого Взрыва. Это замечательное достижение для космического телескопа Хаббл. Он смотрел дальше, чем любой земной телескоп.
Объединенные изображения Хаббла и Спитцера показывают, что GN-z11 в 25 раз меньше Млечного Пути и имеет массу всего 1% массы нашей галактики. Однако недавно родившаяся GN-z11 формирует звезды примерно в 20 раз быстрее, чем сегодня наша Галактика. Это делает галактику такой далекой, достаточно яркой, чтобы астрономы могли найти ее и провести наблюдения с помощью Хаббла и Спитцера.
Результаты показывают интересные подсказки о природе очень ранней Вселенной. Удивительно, что такие массивные галактики существовали через 200-300 миллионов лет после того, как начали формироваться первые звезды. Это открытие показывает, что космический телескоп Джеймса Уэбба сможет достичь даже первых галактик, сформировавшихся в космосе.