Когда звезда заканчивает свою жизнь на главной последовательности, она теряет свои внешние слои и становится белым карликом, насколько массивной она будет? Чтобы ответить на этот вопрос, астрономы обращаются к двойным спутникам белых карликов.
Общие окончания
За исключением нескольких процентов звезд, которые заканчивают свою жизнь массовыми космическими взрывами, почти все звезды в нашей галактике обречены стать белыми карликами . Наша собственная звезда движется в этом направлении: примерно через пять миллиардов лет Солнце истощит свое ядро из водорода, станет красным гигантом и выбросит свои внешние слои в космос, обнажив раскаленное ядро. Ядро будет светиться следующие десять миллиардов лет — или дольше! - как белый карлик перед тем, как исчезнуть из виду.
Несмотря на то, что большинство звезд становятся белыми карликами, остается много вопросов об этих плотных звездных остатках. Одним из них является соотношение между массой звезды главной последовательности и массой оставшейся звезды белого карлика. Коррелирует ли масса белого карлика с массой звезды главной последовательности, или решающую роль играют другие факторы, такие как химический состав звезды? Установление соотношения масс от начала до конца может помочь нам лучше понять тонкости бурного путешествия звезд от главной последовательности до конечной фазы.
Companion Chronology
Мануэль Баррьентос и Хулио Чанаме (Пантийский католический университет Чили) рассмотрели этот вопрос, изучая белые карлики, которые находятся на расстоянии тысяч астрономических единиц от своих двойных компаньонов . Эти далеко разнесенные двойные звезды — полезный инструмент для изучения белых карликов; две звезды в двойной системе, вероятно, будут одного возраста, и большое расстояние делает маловероятным, что звезды будут обмениваться массой, что усложнит их эволюционные пути.
Барриентос и Шанаме использовали модели эволюции звезд и параметры, полученные из спектроскопических и фотометрических наблюдений , для определения масс белых карликов, времени их образования и возраста их звездных спутников. Затем они использовали эволюционные модели, чтобы связать время жизни родительской звезды белого карлика на главной последовательности, определяемое путем вычитания времени жизни белого карлика из возраста звезды-компаньона, с его массой.
Далеко идущие последствия
Группу особенно интересовали наименее массивные звезды, для которых отношение начальной и конечной масс было лишь приблизительно определено в предыдущей работе. Они обнаружили, что наименее массивные родительские звезды производят широкий диапазон масс белых карликов — некоторые из них более массивны, чем звезды вдвое массивнее. Однако авторы статьи нашли доказательства того, что эти белые карлики на самом деле могут быть двумя близко расположенными белыми карликами, что усложнит анализ.
Авторы надеются, что будущие наблюдения еще больше уточнят взаимосвязь между начальной и конечной массами — разброс, наблюдаемый в их работе, не предсказывается моделями, но может быть полностью объяснен различиями в составе звезд и будет иметь серьезные последствия для исследований, которые полагаются на на точное определение этой зависимости.