Недавно модернизированная интерферометрическая сеть - радиотелескопы VLA ( Karl G. Jansky Very Large Array) позволила ученым обнаружить неизвестных до сих пор звездных спутников очень молодых протозвезд. Это говорит в пользу одной из многих конкурирующих теорий о механизме образования двойных звезд.
Астрономам давно известно, что примерно половина звезд солнечного типа существуют в двойных или кратных системах . Однако неясно, как они образуются и почему. Лучший способ объяснить эту проблему — наблюдать за очень молодыми звездными системами и «ловить» их по мере их формирования. Это именно то, что недавно сделали ученые из NRAO (Национальной радиоастрономической обсерватории) в Сокорро, штат Нью-Мексико .
Группа ученых недавно проанализировала молодые звезды, покрытые газовыми облаками, на расстоянии около 1000 световых лет от Земли. У двух из них, по-видимому, были ранее невидимые компаньоны, вращающиеся вокруг них в тех плоскостях, где можно было бы ожидать присутствия газопылевых дисков. Их орбиты ориентированы перпендикулярно направлению истечения вещества из системы. В одном тематическом исследовании также были обнаружены отдельные диски, окружающие каждый компонент по отдельности. Такие наблюдения очень хорошо согласуются с теоретической моделью, в которой происходит распад диска. Однако обнаруженные конфигурации не требуются в других альтернативных моделях двойного звездообразования.
Таким образом, новые наблюдения предоставили ученым новые доказательства в поддержку этой старой теории. В 2006 году другая группа астрономов, работавшая с телескопами VLA, обнаружила пару молодых звезд. Оба имели газовый и пылевой диски. Они были ориентированы друг к другу в одной плоскости. В свою очередь, год назад был обнаружен большой диск, сформировавшийся вокруг протозвезды на очень ранней стадии ее существования. Все это показывает нам, что эти диски сопровождали звезды с самого начала , что необходимо, если теория о формировании двойных систем путем фрагментации была верна.
Улучшенные возможности радиотелескопа VLA особенно важны для наблюдений на высоких радиочастотах — от 40 до 50 ГГц. Именно на них излучает сильные радиоволны пыль, содержащаяся в молодых звездных дисках. Наблюдения объектов, описанных в этой статье, были выполнены в 2012 году с помощью сети радиотелескопов VLA и CARMA (Combined Array for Research in Millimeter-wave Astronomy) , расположенных в Калифорнии.