Австралийские исследователи выяснили, почему некоторые галактики «комковатые», а не спирали — оказывается, в этом виновата медленная скорость вращения.
Открытие бросает вызов более ранней теории о том, что большое количество газа приводит к образованию бугристых галактик, и в то же время проливает новый свет на условия, в которых находится большинство звезд во Вселенной.
Ведущий автор исследования, доктор Данаил Обрешков из Австралийского международного центра радиоастрономических исследований (ICRAR), сказал, что десять миллиардов лет назад Вселенная была полна бугристых галактик, которые со временем превратились в более упорядоченные объекты.
По словам Обрешкова, большинство звезд, видимых сегодня на небе, в том числе и наше Солнце, которому на затылке уже пять миллиардов лет, образовались из таких бугристых объектов.
«В этих бугристых галактиках звезды формируются с невероятной скоростью», — говорит доктор Обрешков.
«Они формируют новую звезду практически каждую неделю, в то время как в спиральных галактиках, таких как Млечный Путь, одна звезда формируется в среднем один раз в год».
Исследовательская группа, состоящая из сотрудников ICRAR и Технологического университета Суинберна, сосредоточилась на нескольких редких галактиках, известных как галактики ДИНАМО.
Это галактики, которые до сих пор имеют комковатую структуру, хотя мы видим их такими, какими они были «всего» 500 миллионов лет назад.
Однако доктор Обрешков напоминает, что наблюдение за галактикой, какой она была 500 миллионов лет назад, можно сравнить с просмотром фотографии в паспорте, сделанной всего год назад.
«Мы видим эту галактику такой, какой она, вероятно, является сейчас… возможно, в ней что-то изменилось, но это маловероятно», — сказал он.
«Это совершенно другая ситуация, чем когда мы смотрим на галактику на расстоянии 10 миллиардов световых лет — это сравнимо с фотографией на паспорт, сделанной 20-30 лет назад, и это принципиальное отличие».
Для измерения скорости вращения галактик команда использовала обсерватории Кека и Джемини на Гавайях, а также миллиметровые и радиотелескопы, что позволило им измерить количество газа в этих галактиках.
Доктор Обрешков считает, что галактики ДИНАМО имеют низкую скорость вращения, и именно эта скорость является основным фактором бугристости галактик, а не высокое содержание газа, которое считалось ранее.
Профессор астрономии Карл Глейзбрук из Суинбернского университета, соавтор и руководитель исследовательской группы, признал, что открытие является захватывающим, поскольку ровно 100 лет назад впервые была изучена скорость вращения любой галактики.
«По сей день мы обнаруживаем важную роль, которую начальное вращение газового облака играет в формировании галактики», — признает Глейзбрук.
«Это новое открытие позволяет нам понять, почему именно вращение галактики отвечает за неравномерность ранних галактик и красивую форму современных симметричных галактик».