Европейская южная обсерватория представила прекрасное изображение туманности Мессье 17, удаленной от нас на 5000 световых лет. Фотография показывает туманность целиком и в то же время очень детально.
Официальное название объекта — Мессье 17. Этот объект был включен в свой каталог с 1764 года французским астрономом Шарлем Мессье. Туманности были ранее обнаружены в 1745 году Жаном-Филиппом де Шезо, но его открытие не получило широкой известности, и Мессье независимо заново открыл объект. Помимо официального названия, у этой туманности есть еще много словесных названий: туманность Омега, туманность Лебедь, туманность Крест, туманность Лошадь-Подкова и туманность Омар.
Представленное изображение объекта было получено с помощью 2,2-метрового телескопа MPG/ESO в обсерватории Ла Силья в Чили. Фотография была сделана в рамках проекта ESO Cosmic Gems, посвященного получению фотографий интересных или визуально привлекательных астрономических объектов. Затем такие фотографии используются в целях популяризации астрономии. Для их получения используется время на телескопах, которое на данный момент невозможно использовать для научных исследований.
Область звездообразования Мессье 17 окрашена в красный и розовый цвета, как цветок розы. Эти цвета означают, что газообразный водород включен. Он нагревается ультрафиолетовым излучением недавно образовавшихся звезд. В свою очередь, в центре туманности можно увидеть белые цвета, которые возникают в результате смешивания света от самого горячего газа со светом, отраженным от пыли.
Ученые оценивают массу газа в туманности в 30 000 масс Солнца и более. В туманности также есть рассеянное скопление из 35 звезд (NGC 6618), но звезд в этой области больше: не менее 800 в центре туманности и больше на окраинах. Размер туманности составляет 15 световых лет.