Астрономы наблюдали редкий пример чрезвычайно массивной звезды в начале своей жизни, получив новое представление о том, как большие звезды формируются и развиваются.
Звезда находится на расстоянии 11 000 световых лет от Земли, имеет массу в 30 масс Солнца и продолжает расти. Астрономы обнаружили, что звезда все еще находится в процессе сбора материала из своего родительского облака газа и пыли, а это означает, что в космических масштабах она еще ребенок и, как ожидается, станет еще более массивной, когда «вырастет». Эти типы молодых звезд известны как протозвезды.
Из-за их необычно большого размера протозвезды, подобные этой, довольно трудно найти в нашей галактике и трудно изучать, потому что они живут быстро, умирают молодыми и, как правило, очень далеко от нас.
Среднестатистической звезде, подобной нашему Солнцу, требуется миллионы лет, чтобы сформироваться. Массивные звезды формируются намного быстрее — порядка 100 000 лет. Они также сжигают свое топливо намного быстрее, чем средние звезды, поэтому их общая продолжительность жизни также короче, что затрудняет их наблюдение, когда они еще являются новорожденными звездами.
Астрономам удалось не только заснять звезду во время ответственного этапа ее формирования. Их результаты показали, что массивные звездные тела, подобные этой звезде, формируются из вращающегося диска газа и пыли. Этот процесс очень похож на формирование гораздо меньших звезд, таких как наше Солнце.
Используя радиотелескопы Submmillimeter Array (SMA) на Гавайях и Very Large Array Карла Г. Янски (VLA) в Нью-Мексико, астрономы обнаружили эту новую протозвезду в темном инфракрасном облаке, которое является идеальной областью для звездообразования, потому что здесь очень холодно. и плотный.
Из-за густых облаков газа и пыли, окружающих их, эти области трудно наблюдать в телескопы. Однако астрономы смогли заглянуть сквозь плотные облака и измерить излучение, испускаемое пылью вокруг звезды и ее химическими соединениями. Результаты испытаний показали наличие так называемого Диск Кеплера, который в центре вращается значительно быстрее. Этот тип вращения также виден в Солнечной системе — внутренние планеты вращаются вокруг Солнца быстрее, чем внешние планеты. Обнаружение такого диска вокруг массивной звезды предполагает, что они формируются аналогично менее массивным, таким как Солнце, например.