Впечатляющие последствия космического столкновения, случившегося 360 миллионов лет назад, подробно показаны на новых снимках, полученных с телескопа ESO VLT в обсерватории Параналь. Среди останков редкая и загадочная молодая карликовая галактика. Это дает астрономам возможность узнать больше о подобных галактиках, которые, как считается, были обычным явлением в ранней Вселенной, но обычно были слишком слабыми и слишком далекими, чтобы их можно было наблюдать с помощью современных телескопов.
NGC 5291 , туманный золотой овал в центре изображения, представляет собой эллиптическую галактику, расположенную на расстоянии почти 200 миллионов световых лет от созвездия Центавра. Более 360 миллионов лет назад NGC 5291 была вовлечена в драматическое и жестокое столкновение с другой галактикой, которая на огромной скорости врезалась в перекладину в ее ядре. Космическое столкновение выбросило огромные струи газа в окружающее пространство, которые затем слились в кольцо вокруг NGC 5291 [1].
Со временем материя в кольце собралась и разрушилась в десятках областей звездообразования и нескольких карликовых галактиках, о чем свидетельствуют яркие голубые и белые области, разбросанные вокруг NGC 5291 на представленном изображении, полученном с помощью прибора FORS на VLT . Самая массивная и яркая плотная материя справа от NGC 5291 — это одна из карликовых галактик, известная как NGC 5291N.
Считается, что Млечный Путь, как и все крупные галактики, образовался в результате поглощения более мелких карликовых галактик в первые годы существования Вселенной. Эти крошечные галактики, если они дожили до наших дней, теперь содержат много очень старых звезд.
Но у NGC 5291N, похоже, нет старых звезд. Детальные наблюдения с помощью спектрографа MUSE [2] также показали, что внешние части галактики обладают свойствами, обычно связанными со звездообразованием, но то, что наблюдалось, не предсказывается современными теоретическими моделями. Астрономы подозревают, что эти необычные особенности могут быть результатом массовых столкновений газов в этом районе.
NGC 5291N не похожа на типичную карликовую галактику. Вместо этого он имеет много общего с плотными структурами, обнаруженными во многих галактиках звездообразования в далекой Вселенной. Это делает эту систему уникальной в нашей локальной вселенной и важной лабораторией для изучения ранних богатых газом галактик, которые обычно находятся слишком далеко, чтобы их можно было наблюдать с помощью доступных в настоящее время телескопов.
Эта необычная система ранее наблюдалась на широком спектре наземных приборов, в том числе на 3,6-метровом телескопе ESO в обсерватории Ла Силья [3]. Однако возможности MUSE, FORS и телескопа VLT только сейчас раскрыли часть истории и некоторые свойства NGC 5291N.
Будущие наблюдения, в том числе с помощью Европейского сверхбольшого телескопа ESO (E-ELT) , могут открыть астрономам оставшиеся загадки этой карликовой галактики.
Примечания
[1] В настоящее время NGC 5291 также меньше взаимодействует с MCG-05-33-005, получившей название «Галактика Морская Ракушка» — нетипичной галактикой в форме запятой, которая, по-видимому, истощает яркое ядро NGC 5291.
[2] NGC 5291N наблюдалась с помощью спектрографии интегрального поля во время первой фазы научных испытаний MUSE. Техника записывает спектр из любой точки неба, обеспечивая трехмерное изображение объекта. Наблюдения MUSE выявили неожиданные эмиссионные линии кислорода и водорода на периферии NGC 5291N.
[3] NGC 5291 изучалась астрономами с помощью 3,6-метрового телескопа ESO в обсерватории Ла Силья в 1978 году. Эти наблюдения выявили большое количество материи в межгалактическом пространстве вокруг галактики. Теперь мы знаем, что это области звездообразования, и несколько карликовых галактик возникли в результате газового коллапса галактического кольца.
Дополнительная информация
Результаты исследования представлены в статье под названием « Процессы ионизации в локальном аналоге далеких глыбистых галактик: спектроскопия VLT MUSE IFU и глубокие изображения TDG NGC 5291N с помощью FORS », J. Fensch et al., Для публикации в журнале Astronomy & Astrophysics.
Состав исследовательской группы: Ж. Фенш (Laboratoire AIM Paris-Saclay, CEA/IRFU/SAp, Universite Paris Diderot, Gif-sur-Yvette, Франция [CEA]), П.-А. Дюк (CEA), П. М. Вайльбахер (Лейбниц-Институт астрофизики, Потсдам, Германия), М. Бокуин (Кембриджский университет, Великобритания; Университет Антофагаста, Антофагаста, Чили) и Э. Закриссон (Уппсальский университет, Уппсала, Швеция).