По гипотезе американских ученых, большая впадина на поверхности Марса, которая до сих пор считалась ударным бассейном, на самом деле может быть бывшим супервулканом. Иллюстрация результатов исследования появилась на обложке одного из последних номеров журнала Nature.
Гипотеза вулкана была выдвинута двумя учеными: Джозефом Р. Михальски из Института планетологии и Джейкобом Э. Бличером из Центра космических полетов имени Годдарда НАСА. Исследователи проанализировали изображения и топографические данные с космических аппаратов Mars Odyssey, Mars Global Surveyor, Mars Reconnaissance Orbiter и Mars Express. Их внимание привлек район под названием Eden Patera. Михальский и Бличер постулируют, что это вулканическая кальдера, то есть впадина в верхней части вулкана, образовавшаяся в результате сильного извержения, разрушившего прежний конус вулкана. Подобные структуры («супервулканы») существуют и на Земле, например в Йеллоустонском национальном парке США, Индонезии и Новой Зеландии.
«Молодые вулканы на Марсе имеют характерный внешний вид, который позволяет их идентифицировать. Однако долгое время мы задавались вопросом, как выглядят старые марсианские вулканы. Возможно, так же, как Эден Патера», — объясняет Михальски.
Американцы утверждают, что Эден Патера не имеет черт ударного кратера. В нем отсутствует высокий берег, а поблизости нет материалов, следов материалов, которые должны были быть выброшены при столкновении. То, что видно, представляет собой серию скальных выступов, похожих на остатки медленного отлива лавового озера. Вокруг котловины расположены кольца оврагов - эта структура могла возникнуть в результате обрушения поверхности из-за вулканической активности под ней.
В районе Эден Патера на Земле Арабия исследователи обнаружили несколько других бассейнов, которые являются кандидатами на место древних марсианских вулканов.